清宣統元年（1909年）初春，由於留歐學生監督蒯禮卿辭職，留學歐洲的學費沒有了著落，許壽裳隻好取消原來打算去歐洲留學的計劃，決定回國到杭州，到浙江兩級師範學堂任教。於是，他向摯友周樹人告別。
“你回國很好，我也要回國去，因為起孟將結婚，從此費用增多，我不能不去謀事，庶幾有所資助。”周樹人表示也將要回國，並請許壽裳代為設法幫忙。
“歡迎，歡迎！”許壽裳立刻回答。
許壽裳於4月回國就職，在浙江兩級師範學堂擔任教務長，便招生延師，籌備開學。當時，新任監督是沈衡山先生，許壽裳推薦周樹人一說即成。於是，許壽裳立即給周樹人發函，周樹人於7月回到杭州，任浙江兩級師範學堂生理學化學教員。
原來，周樹人的二弟周作人在立教大學還未畢業，已經和日本女子羽太信子結了婚，家中各項費用增多，需要周樹人來資助。所以，作為周家的長子，作為哥哥，周樹人隻得自己犧牲了研究，放棄他原來在東京研究文藝的種種計劃，終於，為著他的母親和“幾個別的人”很希望他有經濟上的幫助而回到中國來。
周樹人作生理學化學教員，每天在燈下看書備課，編寫簡明扼要的講義，自己繪製課文的插圖，常常忙到深夜。他對學生循循善誘，得到學生們的信服和愛戴。
這年冬天，學堂監督沈衡山先生被選為諮議局副議長，新來繼任的是一位以道學自命的夏震武，大家都叫他“夏木瓜”。他到學堂來上任，學堂教員沒有給他遞名片，他便不親自拜會教員，引起教員不滿而大嘩，立刻集會於會議廳，請他出席，他還擺起了臭架子，於是教員們一哄而散。當時，正是新舊監督接替之時，許壽裳當即向監督辭職，接著，周樹人和其他教員也紛紛辭職，並一齊搬出了學堂，態度十分堅決。夏震武罵許壽裳“離經叛道，非聖侮法”，許壽裳便回之以“理學欺人，大言誣實”。這位剛剛上任的監督隻好辭職。許壽裳和全體教員又回到學堂，並開了一個“木瓜紀念會”。