1934年1月初，瞿秋白接到黨中央的通知，離開上海去江西瑞金中央革命根據地工作。臨行前，他特來大陸新村魯迅寓所告別。魯迅特別為了表達惜別之情，將床鋪讓給瞿秋白安睡，自己則在地板上搭了個睡鋪，兩人長夜敘別情。瞿秋白將自己的文稿留給了魯迅，請魯迅代為保存。瞿秋白走後，魯迅時常掛念他是否已經到達蘇區，常常想著黨領導革命事業的勝利。萬萬沒有想到，突然接到一封從福建來的信，說瞿秋白同誌於1935年2月在福建長汀水口附近被國民黨軍隊逮捕。魯迅千方百計從各方麵籌措資金營救，後來得知敵人終於認出他的真實身份，豈能放過！6月18日在福建長汀羅漢嶺前，瞿秋白同誌高呼“為革命而犧牲，是人生最大的光榮”，英勇就義，為黨捐軀。
魯迅無限沉痛地懷念這位革命領導人、親密的朋友和戰友。瞿秋白遇難以後，幾個朋友聚集在鄭振鐸家裏，哀悼這位傑出的革命領導人、英勇不屈的革命戰士，大家商議給他出書以資記念，向敵人示威“人給你殺掉了，但作品是殺不掉的”，也可以教育人民，擴大革命影響。商議的結果，認為含有思想性政治性的創作文字，要尊重黨的領導的意見，要由黨來做出最後決定，現在先出版瞿秋白的譯文以為記念。魯迅抱病搜集、整理瞿秋白的譯文，準備為他出版一部譯文集。從編輯、校對、裝幀、封麵、題簽、序言到安排印刷，魯迅都親自去辦。最後，魯迅托內山完造將瞿秋白譯文寄到日本出版，印成了兩卷精美的譯文集《海上述林》。這體現了魯迅忠於朋友、忠於革命的崇高品格。
在瞿秋白遺著的出版問題上，魯迅堅決主張暫時不印烈士的創作方麵文字，就是譯文中“有些錯處”也不加改變，一切由“將來中國的公謨學院來辦”，即留給黨領導的文化機關審定出版烈士著作。這就充分體現出魯迅對黨的領導的尊重、對革命的尊重、對為革命而犧牲的烈士的尊重，同時，也充分體現了魯迅堅定不移地相信中國共產黨領導的革命事業必定在不久的將來獲得勝利。