語罕訂親不久，在正陽稅關任賬房的祖父去世。臨終前，祖父向稅關主事者請求讓父親接任這個職務，顧全一家十餘口的衣食。
父親經常幫稅關抄寫報銷，對關內的人都很熟悉，各行各關的情形也很了解。稅關主事者是個講理學的老夫子，很相信語罕父親是個忠厚老實人，就讓他接辦稅關賬房的事情。
稅關賬房本是個可以攫取很多財物的職位，但祖父兩袖清風，父親繼掌此職，家中仍是捉襟見肘，幾乎斷炊，典當借債已經不管用。
父親兄弟四人，自己是老大，擔負一家十餘口的衣食。三個弟弟覺得他落下許多私房錢，聯合起來對付他，吵鬧十分厲害，日夜不讓人安。祖父去世不久，就到了年關。母親和兩個傭人在廚房忙活了很長時間，弄出兩桌菜來，囑咐語罕和弟弟不要動菜，不要弄亂了。
過了一會兒，聽得一陣咳嗽，一陣破嗓子叫呼，幾個人嘴裏不幹不淨地進了大門，一直咆哮到院子裏。
母親叫兩個女傭幫著上鍋，不要多嘴，一邊叫語罕趕緊到大門口等著父親，悄悄地進來。語罕等了好久，才看見父親戴著藍呢風帽子，手裏捧著幾大包東西，冒著風雪一滑一跌地回來了。
母親說：“你去請奶奶。我去請他幾位嬸娘。高超去請他三叔、四叔。”
父親到後院祖母房裏去了；母親帶著語罕先到了二嬸房裏，二嬸推說頭痛不起；到三嬸房裏，三叔還在那裏說陰陽話，三嬸帶睬不睬地說是傷風不能吃飯。他們又去找四嬸。“四爺娘子，今天已經是年三十晚上。老爹爹才死的第一個年頭，我們無論如何都要放和氣些。還望你看老爹爹的分上，起來吃飯。”
四嬸把床沿一拍，披頭散發罵不絕口：“你們現在做起好人來了！大關上弄了一大堆錢，蓄私房，留給你兒子買棺材！吃藥！你想過安穩年就不行！”