中國傳統禮儀博大精深，雖然有些屬於繁文縟節，已被快節奏的嶄新時尚所揚棄，但其中仍有許多禮儀早已一代代滲透至我們的骨血中，影響著我們的日常生活。
中華禮儀向來由禮製和禮俗兩部分組成。禮製是國家層麵的禮儀製度，禮俗則是民間形成的禮儀習俗。禮俗具有自發性和隨習性特點，自在傳承，而禮製則是階級社會的產物。最初的禮製是借鑒禮俗製定的，在其發展過程中，不斷吸收民間禮俗的優良基因。可以說，禮製取之於禮俗，又明顯高於禮俗，解決了禮俗散亂、隨意的弊端，而升華為一套莊嚴神聖、規範統一的製度細則。禮製的主要功能在於為國，而禮俗的主要功能在於為民，前者維持國家正常運轉，後者保證社會充滿情趣，二者互補互用，共享榮光。
曆代統治者都將禮儀作為調整人際關係和社會生活的準則。儒家文化是傳統禮儀的正宗源頭，影響著中國幾千年的禮儀走向，成為中國禮儀之魂。儒家提倡修身為本，認為對人誠實無妄是禮之最高境界。為了社會和諧、世界大同，儒家將人際關係劃為五類，即君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友，也就是常說的“五倫”，並追求和恪守君惠臣忠、父慈子孝、兄友弟恭、夫義婦順、朋友信誠的準則。當上述準則重在調節、整合、潤滑各種社會關係並以有形規範出現時，就衍生了方方麵麵的禮儀。
中國禮儀早已變成一種文化形態，長期以來，猶如一隻無形之手製約著萬民行為，雖然具體的儀式和禮節會隨時代而調整，但其蘊含的基本精神從未改變。
檢索典籍，夏之前的禮儀已無從查考，但夏、商、周三代禮儀已有明確記載，商代之禮主要用於祭祀祖先和鬼神，禮製則始於殷而成於周。周人將“禮”“德”合一，成為區分貴賤、尊卑、順逆、賢愚的人際交往準則。隨後，禮儀逐步擴為吉禮、凶禮、賓禮、軍禮、嘉禮等各種禮製。“五禮”基本包含了中國古代社會生活的各個領域，全麵規範著社會生活。至周朝時，相關禮儀典籍已成氣候，特別是為後世稱道的“三禮”——《禮儀》、《周禮》、《禮記》更是全麵反映了周代的禮儀製度，其中，《禮儀》分為冠、婚、喪、祭、射、鄉、朝、聘八禮，多為禮俗；《周禮》為六官、地官、春官、夏官、秋官、冬官之職掌，是治國安邦之匯典；《禮記》主要闡述禮儀的作用和意義。周禮的內容無所不包，已經具備相當的係統性和完備性。後經儒家在理論層麵的闡釋，更加深入人心，傳承不衰，深刻影響著炎黃子孫的言談舉止。