反映現實題材的軍旅小說，嚴格地說，並不始於60年代，早在50年代，就有一批作家在這方麵捷足先登，在寫戰爭生活的同時，也在反映和平時期的新生活方麵作了有益的嚐試，如徐懷中的長篇《我們播種愛情》、中篇《地上的長虹》，劉克的短篇《央金》、《在古堡上的烽煙》，彭荊風的短篇《拉祜小民兵》及林雨反映軍墾生活的長篇《雁飛塞北》等，這為60年代現實題材熱的形成，作了很好的鋪墊和醞釀。但是，真正代表“文革”前十七年現實題材軍旅小說較高成就的，還要數金敬邁的長篇小說《歐陽海之歌》和黎汝清的中篇小說《海島女民兵》。
長篇小說《歐陽海之歌》的作者金敬邁，江蘇南京人。他靠勤工儉學完成高中學業。1949年參加中國人民解放軍，從事部隊文藝工作。1958年起開始業餘創作，改編並創作了一些話劇劇本。1962年根據烈士歐陽海的英雄事跡，在深入英雄生前所在的連隊及家鄉體驗生活的基礎上，創作了轟動一時，廣泛流傳的長篇小說《歐陽海之歌》。1968年遭受“四人幫”迫害被捕入獄。1978年平反。1980年調廣州軍區文化部創作組任創作員。新時期的作品有話劇《福州風雷》（與人合作）等。
《歐陽海之歌》原載於《收獲》1965年7月號。1965年12月解放軍文藝出版社初版，書後有附記。1966年4月和1979年11月兩次再版。小說根據真人真事寫成。歐陽海是中國人民解放軍戰士，1963年，在一次“野營合練”途中，軍馬受驚，歐陽海挺身而上，事故避免了，但歐陽海卻犧牲了。事後，歐陽海被追授革命烈士稱號。小說藝術地再現了歐陽海烈士短暫而光輝的一生，充分展現了其英雄行為的思想基礎和時代特征。作品著力表現了他的成長過程，表現了他在部隊這個革命思想熔爐裏所受到的教育和鍛煉，特別是經過學習毛澤東著作，樹立了“毫不利己，專門利人”、“全心全意為人民服務”的共產主義思想。“活著為黨的事業戰鬥，死，要為黨的事業獻身”，他的這種崇高精神信念終於在他為搶救列車而英勇獻身的行為中得到了最完美的體現，使自己有限的生命閃爍出永恒的理想之光。小說出版後，產生了極大影響，曾作為共產主義教育讀物推薦給廣大青年讀者。小說創作當時被認為是在毛澤東思想指導下，運用革命現實主義和革命浪漫主義相結合的創作方法所取得的重大社會主義文學成就。作品的創作方式，作品中所體現的觀念和表現形式，都深深地帶有那個時代的特征和局限。