在新中國50年的文學發展中，軍旅小說占有突出的地位，其成就足以影響整個當代文學的發展，成為新中國文學的重要組成部分而載入中國文學的光輝史冊。
中國小說源遠流長，有著悠久的曆史，但軍事題材小說在文壇占有一席重要地位，卻是新中國成立以後的事情。新中國誕生之初，軍旅小說得到迅速發展，無論是短篇、中篇、長篇小說的創作都可以說是名家蜂起，佳作迭出。就作家隊伍來講，她主要由兩個方麵的人員組成。一是來自解放區的小說家們，其代表人物如劉白羽、魏巍、杜鵬程、梁斌、孫犁、吳強、劉知俠、峻青等，這批作家也備受社會廣大讀者的關注，許多描寫革命戰爭題材的優秀作品，大多出自他們的手筆，他們應該說是20世紀50年代到60年代中國軍旅小說創作的主力軍。二是新中國成立後剛剛登上文壇的青年小說家，如王願堅、茹誌鵑、徐懷中、彭荊風、曲波、任斌武、徐光耀、劉真、林雨等，這批小說家，對生活有著敏銳的感受，也寫出了許多頗有新意的小說。以上兩類作家，深受建國初期馬克思主義文藝觀的教育，而且直接來自戰火紛飛的第一線，因此，他們的作品，不僅具備了強烈的時代色彩，而且特別受到社會廣大讀者的關愛，他們的作品，應該是新中國軍事文學的奠基之作。
從50年代到60年代，中國軍旅文學曾有過頗為輝煌的曆史，一些著名的作家作品，如羅廣斌、楊益言的《紅岩》、吳強的《紅日》、梁斌的《紅旗譜》，被後人稱為“三紅一歌”（含楊沫的《青春之歌》）的長篇小說，以及被評論家馮雪峰譽為“英雄史詩的一部初稿”的杜鵬程的《保衛延安》，都產生於這個時期。
進入“**”時期，從1966年到1976年的10年間，整個中國文學都受到嚴重的摧殘，軍旅小說也同樣如此，除小數作家如黎汝清出版了描寫十年內戰的《萬山紅遍》和李心田描寫革命時期的中篇小說《閃閃紅星》及濟南軍區基層作家李伯屏描寫部隊守島建島的長篇小說《黃海紅哨》外，長篇小說基本上可說是乏善可陳。至於短篇小說創作，盡管仍有某些作家私下還在堅持創作，有的軍區也出版了本區作家的短篇小說集，但這些作品或是因為“左”的思想的影響和禁錮，或是因為不能真實地反映那個特定時期的軍人生活，因此，基本沒有給廣大讀者留下什麽印象。也有的極個別的作品，雖然寫於這個特殊的年代，但真正得以出版，卻是新時期思想解放運動以後。整個“文革”十年，是軍旅小說的“啞期”。建國初期那批優秀的軍旅小說家，他們個人及作品或因受到錯誤的批判，或受到動亂的衝擊和影響，很多作家不再從事寫作。因此，50年代及60年代初軍事文學創作形成的良好勢頭，在“文革”的衝擊下被過早地扼殺了。