回顧50年來中國軍旅小說，影響最大、最深，被廣大讀者稱之為是人生教科書的作品，應該首推解放初期一批膾炙人口的革命曆史題材軍旅小說的誕生。
建國之前，在戰爭很艱苦條件下，軍事題材小說由於寫作、印刷等多方麵條件的局限，顯得並不怎麽活躍。翻開現當代文學史，能給人留下印象的小說可以說是寥寥無幾。抗日戰爭時期，有一批有一定影響的抗戰小說，如姚雪垠的《差半車麥秸》、丘東平的《一個連長的戰鬥遭遇》、丁玲的《一顆未出膛的槍彈》等等。在體裁上較為成熟的小說隻有孫犁的《蘆花**》、《荷花澱》等為數不多的幾篇。解放戰爭時期，影響較大的應數馬烽、西戎的《呂梁英雄傳》，以及劉白羽的《戰火紛飛》、《無敵三勇士》等一組短篇。
共和國誕生之後，創作環境及條件發生了巨大的變化，作家們戰爭年代豐厚的生活積累及極大創作熱情一下子迸發出來了，因此，產生了一大批影響極大的革命曆史題材小說。這些作品的作者，大多是有過戰爭親身體驗的來自解放區的小說家們。在創作上，他們有一個共同的特點，那就是對“五四”以來現代小說的語言和結構形態進行民族化、群眾化的改造。孫犁、梁斌等人的作品不僅吸取了中國古典文學中有生命力的語言，還同時吸取了“五四”新文化中那種富有表現力的歐式的語法結構和修辭手段，隻不過這一切都被恰當地澆鑄在民族化、群眾化之中了。這批作家的創作，大體有兩套路數，一套是在中國傳統話本小說基礎上融入“五四”時期引入的西方十八、十九世紀小說藝術的新機，造成故事性強、情節連貫性強，主要適合於農村及青年讀者，但又不是傳統話本小說的結構形態，馬烽、梁斌、曲波就是這套路數的典型代表。另一套路數是在“五四”時期形成的現代小說框架內，恰到好處地采用傳統小說的種種優良的敘事手段，舍棄西方小說中那種繁冗的心理描寫，特別是在對話和敘述語言上堅持民族化和群眾化，從而形成能為廣大農村讀者所接受，又適合於文化層次較高的城市讀者口味的小說形式，丁玲、孫犁、康濯等老作家，便是這方麵較突出的代表。由於作家們的共同努力，在新中國建國之初的文學藝術畫廊裏，塑造出了一大批光彩照人的文學人物形象：如朱老忠（梁斌《紅旗譜》）、春兒（孫犁《風雲初記》）、周大勇（杜鵬程《保衛延安》）、楊子榮（曲波《林海雪原》）、江姐（羅廣斌、楊益言《紅岩》）、沈振新（吳強《紅日》）等等，這些文學人物形象，影響了新中國幾代青年的成長和進步，被認為是社會主義的文學經典人物，是指導青年成長的楷模榜樣。