二十一 多餘的人
貓貓一氣之下離開書鋪，擠出廟會。一個人奔南河灘影柳庵去了。
影柳庵南麵遙望古黃河殘堤，北麵依傍河灘大林莽。門前一片野湖，呈菱形，方圓二十餘裏，周圍長滿野生蘆蒲。從岸邊往外鋪展，東西兩麵，野草繁茂，一如廣闊的草原。草原上百鳥起落，萬蝶翩躚，盎然一派生機。就在這大草原中間，野湖如一方菱形寶鏡，倒映藍天。清冽冽的湖水中，柳影綽約，虛無飄渺。影柳庵因此而得名。
這片野湖，當地人稱為“湮子”。
湮子裏埋藏著一個千古悲劇。
據周圍縣誌記載，這裏原有一座古商埠，名蟠龍鎮。是個水旱碼頭。明末時就已經很繁華，號稱八街七十二巷。街巷之間，遍布工商作坊、生意店鋪、酒樓妓館。可惜後來一場黃水，將這座數百年古鎮湮滅地下。
這一帶原屬古黃河下遊。黃河流經這裏時，由於泥沙大量淤積，已成“懸河”，河床高出堤外數丈。滔滔黃水幾乎是從蟠龍鎮頭頂橫空流過。鹹豐元年的一個秋夜，黃水突然破堤而出，如百萬牛吼，直撲蟠龍鎮。頃刻間刺出這一巨大的菱形水窩。幾百年古鎮被掀了個底朝天。八街七十二巷化為烏有。凶猛的浪頭又從水窩一躍而起，潑蹄四奔，才使幾百裏平原變成泱泱澤國。
黃水過後，這水窩就成了積水潭。泥沙沉澱下去，黃河水還原其雪山源頭的本來麵目，清冽澄澈，寒氣徹骨。老百姓說，“湮子”深不可測，四兩生絲打不到底。故而潭心水色發黑。一座古鎮湮滅其下，水底常有異聲。更深夜靜時，伏在岸邊草叢中，能聽到水底渺渺有吹歌彈唱之聲。而晨暮時分，蟠龍鎮會從水底浮出，街巷酒樓，車馬行人，清晰可見。據說，曾有一位老人到柳鎮趕早集，經過“湮子”旁邊時，不見水麵，隻一座鎮子在晨霧中浮動。街巷繁鬧，吆喝叫賣聲不絕於耳。行人摩肩接踵，皆古衣古帽。時有兒童戲耍，女子調笑。老漢正驚異間，忽見一匹黑色驚馬在街上狂奔，昂首嘶鳴，蹄聲急如驟雨，三五兒童眼看被馬踏倒！老漢大喊一聲：“閃開！”忙撩衣撲上去，意欲攔截驚馬，卻一頭栽進深潭。等他好不容易爬上岸時，回頭再看，哪裏還有什麽街巷驚馬？隻有煙波浩渺，一派水色！