西南聯大各係的學生各有特點，中文係的不衫不履，帶點名士氣。工學院的同學夾著畫板、丁字尺，一個個全像候補工程師。從法律係二三年級的學生身上已經可以看出一位名律師或大法官的影子。商學係的同學很實際，他們不愛幻想。從舉止、動作、談吐上，大體上可以勾畫出我們的同學可能經曆的人生道路。但這隻是相對而言，比較而言，不能像礦物一樣可以用光譜測定。比如，有一個比我高兩班的同學，讀了四年工學院，畢業後又考進文學研究所做哲學研究生，由實入虛，你說他該是什麽風度呢？不過地質係的學生身上共同的特點是比較顯著的。
首先，他們的身體都很好。學地質的沒有好身體是不行的。學校對報考地質係的考生的體檢要求特別嚴格。搞地質不能隻在實驗室裏搞，大部分時間要從事野外作業，走長路，登高山（據我所知現在的中國登山隊的運動員有兩位原來是讀地質的），還要背很重的礦石，經常要風餐露宿，生活條件很艱苦，身體差一點是吃不消的。地質係的男同學大都身材較高，挺拔英俊，女同學身體也很好。他們大都是運動員，打籃球、排球，是係隊、校隊的代表。從儀表上說，他們都有當電影明星的資格。
他們的價值觀念是清楚的。他們對自己所選擇的學業和事業的道路是肯定的。他們沒有彷徨、猶豫、困惑，從一開頭就有一種奉獻精神——學地質是不可能升官發財的。他們充分認識到他們的工作對於國家的意義，一般說來，他們的祖國意識比別的係的同學更強烈、更實在。
他們都很用功。學地質，理科的底子，數學、物理、化學都要比較好。但是比較特別的是，他們除了本門科學，對一般文化，包括文學藝術，也有廣泛的興趣。因此地質係的同學大都文質彬彬，氣度瀟灑，毫無鄙俗之氣，是一些名副其實的“知識分子”。地質係同學在學校時就做出了很大成績。雲南地方曾出了厚厚的一本《雲南礦產調查》，就是西南聯大地質係師生合作搞出來的。