禮之用，和為貴。先王之道斯為美，小大由之。有所不行，知和而和，不以禮節之，亦不可行也。孔子——我國古代偉大的思想家和教育家，儒家學派創始人，世界最著名的文學名人之一。其治國方略以仁說和禮說為主，主張“為政以德”，用道德和禮教來治理國家是最高尚的治國之道。這種方略也叫“德治”或“禮治”，即把德、禮施之於民。其教育思想主要是有教無類、因材施教，對後世影響極為深遠。
孔子創立的儒家學說的兩大核心範疇，一是“仁”，二就是“禮”。在管理上，“仁”與“禮”的關係我們可以這樣理解：仁是管理的內涵，而禮是管理的方法。這就是孔子強調的對民眾的管理，不但要“道之以德”，還要“克己複禮”。
孔子關於“禮”的思想，體現了禮製精神，在現代企業管理中體現為秩序和製度以及禮儀要求。秩序和製度是建立人類文明社會的基本要求，如果人人遵守符合其身份和地位的行為規範，就可達到孔子所說的“君君臣臣父父子子”的境界，貴賤、尊卑、長幼、親疏有別的社會秩序便可維持，國家便可長治久安。摒棄封建時代的等級製度和倫理秩序，在企業管理中的製度卻非常必要。企業製度就是企業法律，而法律是不可逾越的，以禮治企，是管理的重要途徑。在個人方麵，孔子說“不學禮，無以立”，不懂得禮儀就無法立足於社會；“恭而無禮則勞，慎而無禮則葸，勇而無禮則亂，直而無禮則絞。”一味恭敬而不懂禮法就會煩憂，過於謹慎而不懂禮法就是膽小怕事，隻知道勇敢而不懂得禮法就會魯莽惹禍，心直口快的人不懂得禮法就會傷人，這就是“禮”的約束功能。
“禮”是儒家倡導的五德之一，是人區別於禽獸的一種本質的行為道德的規定。人的“仁愛”之心通過“禮”來表現。通過“禮”的種種規定來規範和調節人的行為，使人之成其為人，而不至於異化。《禮記·曲禮》說：“鸚鵡能言，不離飛鳥；猩猩能言，不離禽獸。今人而無禮，雖能言，不亦禽獸之心乎？”即人如果沒有禮，就和禽獸沒有區別。“是故聖人作，為禮以教人，使人有禮自知別於禽獸”。