幾乎所有的孩子都對一些事物有濃厚的興趣。一隻小鳥、一隻螞蟻、一條小魚或者是一群蜜蜂，都會吸引孩子很長時間的注意力。要他們花15分鍾去背誦一首小詩或一段名篇，往往是十分困難的。但他們會在沒有任何督促與要求的情況下，花上一個上午去觀察一群螞蟻的活動。這幾乎是每個父母都很熟悉的情景，他們興致勃勃，心無旁騖，即使太陽把背曬脫皮，或者汗水順著脖子往下流也不在乎。這就是興趣的力量。
然而，很多父母理智地、毫不懷疑地認為，即使讓孩子花上一兩年的時間去和螞蟻玩，他也不能增長多少知識，這時的關鍵就在引導。引導他從中去獲得新的知識、方法和對孩子有益的習慣。小斯賓塞正是從“螞蟻的課堂”開始了對他一生都有影響的知識之旅的。
當老斯賓塞發現小斯賓塞開始在花園裏對螞蟻產生興趣時，便也加入了他的“興趣小組”。第一天，僅僅是看、是玩。看它們怎樣把一粒麵包屑搬回來，怎樣跑回去報信，帶來更多的螞蟻……第二天，斯賓塞擬出了一份關於螞蟻的“研究”計劃：
——在“自然筆記”裏開設螞蟻的專頁。
——從書本上更多地了解螞蟻，並做筆記。
——螞蟻的生理特點：吃什麽？用什麽走路？用什麽工作？
——螞蟻群的生存特點：螞蟻群有沒有王？怎樣分工？怎樣培育小螞蟻？
有了目標，小斯賓塞的興趣更濃了。假如說開始他隻是感覺好玩，那麽現在他還覺得更有意義了。這項“研究”計劃持續了幾乎一個夏天。事實上，在這份計劃裏，已溶入了係統獲取知識的方法，還能培養孩子專注達到目標的意誌。
類似這樣的事一件又一件地“必然地”發生在小斯賓塞的身上。螞蟻之後是魚，魚之後是鳥類，鳥類之後是蜜蜂。有趣的是，小斯賓塞不僅僅學習這些動物的一般知識，而且開始發現它們的一些“群類特點”。