1981年1月，美國IBM電腦公司總部發生了一起重大失竊案，一份有關軟件設計的秘密技術文件竟從保險箱內不翼而飛了。公司老板勒令保衛處法律顧問卡拉漢迅速破案。卡拉漢從一位剛從日本訪問歸來的某公司經理佩裏那裏得知，日立公司主任工程師林健治藏有一份“IBM-308IK”電腦的設計手冊。於是，卡拉漢怒火中燒，決心要對日本人進行一次大報複。他找到聯邦調查局特別偵探賈連特遜，兩人秘密策劃了一起“欲擒故縱”的計謀。
不久，林健治應邀萬裏迢迢來到美國與卡拉漢洽談一筆大生意，化名為“哈裏遜”的賈連特遜也出場相陪。密談中，林健治邀功心切，對他們兩人的真實身份毫不懷疑。卡拉漢笑臉相迎，處處裝出為林健治著想的“哈裏遜”神秘莫測，表明他是唯一能弄到IBM內部情報的人。林健治急不可待地提出日立公司願以一萬美元來買IBM最新產品的情報資料。“哈裏遜”嫌酬金太少，林健治立即加價，願以5萬～10萬美元換取最新電腦控製程式的代碼。“哈裏遜”提出要現金，林健治滿口答應了。
沒隔幾天，一陣急促的電話鈴聲打破了日立公司駐舊金山辦事處的寧靜，主任工程師成瀨急忙抓起話筒，電話裏傳來了“哈裏遜”的聲音：“有關參觀事宜，請務必在規定的時間內。”
成瀨不放心地問：“我們願出一萬美元，想看看機器，如果出問題，本公司損失就太大了。”“哈裏遜”一口保證沒有問題。
第二天，成瀨從舊金山匆匆趕到這裏和“哈裏遜”接頭。“哈裏遜”將他帶進一間密室，他看到成堆的新產品，急不可待地打開相機，連連照個不停。這時，躲在暗處錄像的聯邦調查局密探見此醜態，差點兒笑出聲來，隻有老奸巨猾的“哈裏遜”不動聲色，並假惺惺地催他快拍。這樣一來，“哈裏遜”就成為日立公司心目中最能幹的“神秘人物”，不少人與他談判，向他“訂貨”，根本沒想到自己已入了圈套。