《三十六計》第二十計“渾水摸魚”曰：“乘其陰亂，利其弱而無主。隨，以向晦入宴息。”
其大意是：乘對方內部發生混亂，利用他力量弱而無主之際，讓他隨從我，就像人到夜晚入室安睡一樣。
每個人所麵臨的形勢都可能有好有壞，遇到好的形勢應當更加清醒，而遇到壞的形勢應當更加冷靜。但並不是每個人都能做到這一點的，所以總有渾水摸魚者。為了不讓別人摸你的魚，隻有你比他更懂得防的本領。
“渾水摸魚”，在古代有“時勢造英雄”的說法。與之相似，“渾水摸魚”用在領導人身上，一是指領導人如何利用形勢巧得升遷，或者是穩坐其位；一是指利用氣氛籠絡人心，取得屬下的擁護。“渾水”，一種是本來已渾的水，自己去巧妙利用；一種是自己去“攪渾水”，打亂其方寸，以實施自己的計劃。