子路問政。子曰：“先之勞之。”請益。子曰：“無倦。”（《論語·子路第十三》）
譯：子路問怎樣治理政事。孔子說：“以身作則，自己先勞，然後再使老百姓勞動。”子路請求再增加一些指導，孔子說：“按上麵說的做去，不要厭倦。”
從管人的角度來看，領導可以分為三個層次。第一個層次是靠領導者手中的權力，當一個組織創立初期，各種製度不健全的情況下，領導者的權力往往起著決定性的作用。當組織不斷發展，進入正規的軌道時，此時的領導者就要注重製度的建設。用規章製度管理、領導下屬，這是領導工作的第二個層次，而領導的最高層次則是靠領導者的個人魅力，個人影響力去影響下屬，成功的領導者往往被稱為是精神領袖，這種由個人所帶來的功效遠遠大於權力和製度的作用。如何增強個人魅力，如孔子所言：以身作則，自己先勞。領導者率先垂範，自然會贏得下屬們的信賴和敬佩。
在封建政權中，皇帝的地位是至高無上的。先秦時期，已有“溥天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”的說法；到秦建立起中央集權的統一政權後，更是“何求而不得，何使而不能”。因此，曆代皇帝中濫用民力，窮奢極欲者頗多。不過，南朝宋高祖劉裕則是較為突出的一個例外。
東晉安帝義熙十三年（417年），劉裕親自帶兵消滅了後秦。當時後秦十分富有，倉庫中有許多珠玉珍寶。但劉裕並沒有借這個機會大肆搶奪、據為己有，而隻是將渾天儀等國家所需要的儀器，迭到建康（今江蘇南京），獻給名義上的統治者晉安帝，其餘的貴重物品全都賞賜給了自己的部將。劉裕在當時已經是一位很有權勢的將軍，但是一直等他登基稱帝，宮中仍然十分節儉。
起初，朝中宮廷樂器和樂師都很不齊整，長史殷仲文曾經多次向劉裕建議應該逐漸配齊。殷仲文認為宮廷裏麵就應該有一定規格的宮廷音樂，如果沒有的話，就顯示不出帝王的氣派。而劉裕卻不把這當做是首先要做的事情，他一方麵講自己忙於國事軍務，顧不上這些，另一方麵明確地表示自己並不因沒有這些宮廷音樂而感到可恥，況且也不希望因為貪圖享樂而荒廢了國事。因此，劉裕在曆史上被稱為是一位清正廉潔的君主。劉裕在日常生活中穿著也很樸實，即使當上皇帝後也不講究儀仗侍從。他對家中妻兒也是要求十分嚴格，並從小培養孩子的節儉之風，不允許浪費。對於房室殿堂的布置，劉裕也禁止搞得過於華奢。劉裕還專門下令禁止天下使用金、銀塗物。