子曰：“民之於仁也，甚於水火。”（《孟子·衛靈公第十五》）
譯：孔子說：“老百姓對於仁，其實比生活中的水、火更需要。”
人要生存，片刻離不開水火，有賴水、火而繁衍生息。孔子以仁與水、火相比旨在說明領導者應撫恤百姓，施惠於民，方可取得民心，使天下人歸服，以此立威，做到眾望所歸。得取天下有它的原則和方法，即獲得民眾的支持，就得到天下了；獲得民眾也有它的原則和方法，即贏得民心，就得到民眾了；獲得民眾的心也有原則和方法：他們所希望得到的東西，替他們聚積起來；他們所厭惡的，不要強加給他們，如此而已。
順民意者可得天下，舜輔佐堯二十八年，是一般人所做不到的，在這二十八年中舜為了國家的事情奔走辛勞，與民眾一起生產，取得了人民的信任。堯逝世後，守喪三年完畢，（為了使堯的兒子能夠繼承天下）舜躲避到了南河的南麵，但天下諸侯朝見天子，不是去找堯的兒子，而是去找舜；告狀打官司的，也不找堯的兒子，而是去找舜；唱歌的，也不歌頌堯的兒子，而是歌頌舜。所以說舜才是真正贏得了民心，受民眾擁戴，這以後，舜才回到了首都，即位做了天子。
得天下並不是使某人高高在上，而是王者懷仁愛之心，使人民安居樂業，老有所養，幼有所愛，生活富足。王者更應具有的是一種大愛，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，使整個國家就像一個大家庭，每一個身處其中的人都其樂融融。但是領導者如果失掉了民心，其後果可就不堪設想了。
商朝最後一位君王，是紂王。
紂隻知道自己享樂，根本不管百姓的死活。他沒完沒了地建造宮殿，在他的別都朝歌（今河南淇縣）造了一個富麗堂皇的“鹿台”，把搜刮來的金銀珍寶都貯藏在裏麵；他又造了一個極大的倉庫，叫做“钜橋”，把剝削來的糧食堆積起來。他把酒倒在池裏，把肉掛得像樹林一樣。他和寵姬妲己過著窮奢極欲的生活。他還濫用各種殘酷的刑罰。凡是諸侯背叛他或者百姓反對他，他就把人捉起來放在燒紅的銅柱上烤死，這叫做“炮烙”。