為高必因丘陵，為下必因川澤。（《孟子·離婁上》）
譯：蓋高的建築一定要借助匠陵的地勢，低的工程一定要在平地和沼澤上施行。
蓋高的建築借助丘陵的地勢就會更容易一些，在謀略中借勢是指借助外界的力量而求得發展。風箏借助風力上升空中，帆船借助風力出海遠航。“好風憑借力，送我上青雲”，優秀的領導莫不是深諳借勢之道的高手。
曹操剛崛起時，天下各主要勢力各有優勢，如孫策憑借長江天險而固守，劉備則憑借“光複漢室”的招牌而感召天下。在這種群雄並起的形勢下，欲想謀求霸業，必須營造一種自己的優勢來號令天下，曹操經過比較權衡，決定以“奉戴天子”——即所謂“挾天子以令諸侯”作為自己的政治優勢。
這種做法的原理不過是做事情尤其是做大事情要借助一種招牌，或者說打著一種旗號（借一麵義旗），而這種招牌和旗號的名聲必須是響亮的，表麵的威信必須是公認的。這樣才能感召眾生，竭智效力。
古往今來，許多成大事者都頗得“借一種旗號”號令天下的真傳與實惠。眾人皆知的春秋首霸霸主齊桓公就是通過“尊王攘夷”的做法而獲得其政治上、軍事上的主動權。曹操的“挾天子以令諸侯”可以說又是運用這一謀略的經典範例。當時曹操手下的謀臣意見並不統一，荀彧表示：“豫州離司隸區最近，目前有一半以上已在我們的控製中，如果要迎接皇帝，應以洛陽及許都最為合適，因此要準備這件工作，必須清除豫州境內其他的力量。”夏侯惇的意見則不同：“純就軍事形勢觀察，豫州連接司隸區和荊州，目前擁有部分傾向袁術和劉表的小軍團部署，正好可做為緩衝。清除豫州反而會使自己陷入北方袁紹、東方呂布、南方劉表、西北麵西涼及司隸區軍團的層層包圍中，是相當不利的。”幾乎大部分將領及幕僚都讚同夏侯惇的看法。