孟子曰：“……彼一時，此一時也。”（《孟子·公孫醜下》）
譯：孟子說：“……那是一個時期，這是一個時期。”
不同的時期就要采用不同的對策，時局艱危時，也正是為臣者大展身手的絕佳時機。這時候，如能看準關鍵之所在，挖掘出弊政的根源並對症下藥，問題便可得以解決，自己的為臣之路也必會由此變得更加順暢。麵對棘手的各種弊病，順應時勢、追求和諧乃是變革的目的。遵循變革原則所作出的領導方式和手段上的變化，其最終目的是使領導工作更有成效。
明隆慶六年，張居正升為首輔，肩負起治理國家的重任，此後，他運用手中掌握的大明朝政大權，開始實現他的政治理想。
萬曆元年（公元1573年）六月，張居正上疏請行考成法。考成法的主要特點是“立限考事”，“以事責人”。辦法其實很簡單，他隻要各衙分置三本賬簿。一本記載一切發文、收文、章程、計劃，作為底本。再同樣造成兩本賬簿：一本送給各科備注，實行一事，注銷一事，如若沒有按期完成，必須由該科如實申報，否則以違製罪論處；一本送內閣查考，內閣根據賬簿登記，對各科的工作進行檢查。這樣就形成六科稽查六部，內閣監督六科，層層監控的政治係統，使內閣成為名實相副的政治中樞。
張居正以此來提高朝廷和詔令的權威，用考成法集權於內閣，加強了中央政府的權力，使改革得到強有力的組織保障。
張居正是一個現實的改革家。他認識到“天下之事，不難於法，而難於法之必行；不難於聽言，而難於言之必效”。所以他不主張增加新的政治機構，也不主張提出新的法令、章程，他隻要各級官員們對自己的事務有個清白的交代，而考成法即是簡捷明快、切實可行的考察兌現手段。