子曰：“君子易事而難說也。說之不以道，不說也。及其使人也，器之。小人難事而易說也，說之雖不以道，說也。及其使人也，求備焉。”（《論語·子路第十三》）
譯：孔子說：“在君子手下工作容易共事，但難於討他喜歡。討他喜歡使用不正當方法，他也是不會喜悅的；不過等到他使用你時，卻能衡量你的才能，加以合理使用。在小人手下難於共事，但容易討他喜歡。你若要討好他，縱使用不正當方式，他也會喜悅的；不過等到使用你時，卻百般挑剔，求全責備。”
諸葛亮在其著名的《出師表》中總結漢朝興亡的原因時指出：“親賢臣、遠小人，此先漢所以興隆也；親小人、遠賢臣，此後漢所以傾頹也。”由此看來，任人的標準不僅關係到政治的清明與否，還關涉到國家興亡成敗的大計。領導者如果重用賢人，那麽，在正直者的身體力行起表率作用逐漸形成風尚的情況下，不仁的人或者被罷黜，或者本身收斂改正，或者被教化從善，成為正直的人。這樣，為政清廉，民情淳樸敦厚，自然也就可以長治久安了。而如果相反，專意於挑選那些長於恭維、奉承的人，任用那些心術不正的枉曲小人，把他們放置在正直人之上，那麽，小人得誌，“一旦權在手，就把令來行”，則為所欲為，無所不為，最終必然導致民心背離，民怨沸騰，統治者的末日也就為期不遠了。
西周最後一位帝王周幽王是曆史上有名的昏君，在他即位的第二年，當時的首都鎬京發生了一場大地震，給社會生產造成了極大的危害。地震之後，又發生了百年不遇的幹旱災害，“三川皆竭”。接踵而至的天災，使人民本來就困苦不堪的生活更是雪上加霜。然而周幽王卻不顧這些，他為了滿足自己的私欲，讓大臣廣收天下美女供自己**樂，置人民的痛苦於不管不問。鎬京地震後，大夫趙叔帶借此勸說幽王：“這一係列的自然災害是上天對人的懲罰，大王應當任用有賢能的人來矯正國家的失誤，以求上天的原諒。在這民不聊生的時候，怎麽能派人到處去找美女呢？”周幽王以為他這是在說自己昏聵，惱羞成怒，把趙叔帶革職，趕出了朝廷。大臣褒王向見此情景十分氣憤，對周幽王說：“大王什麽都不害怕，也不管理國家，反倒親小人、遠賢臣，如此下去，這國家肯定是保不住啦。”周幽王不分青紅皂白，也把他關進了監獄。從此，再也沒有人敢勸周幽王了。