“求則得之，舍則失之。”或相倍蓰而無算者，不能盡其才者也。（《孟子·告子上》）
譯：“追求，就會得到，放棄，就會失去。”人們之間所以能相差一倍、五倍，甚至無數倍，主要是不能充分發揮天生資質的緣故。
領導者最怕的就是自己沒有主見，沒有追求，有了自己的想法卻又不能付諸實施等等。所以有了自己的想法就要堅持去做，不做就等於放棄，放棄則意味著失敗。古時周公被拘禁了，卻作《周易》；孔子困厄了，卻作《春秋》；屈原被放逐了，乃賦《離騷》；左丘明眼睛瞎了，卻寫出《國語》；孫臏肢殘了，卻寫出《兵法》；呂不韋被貶謫，卻作了《呂氏春秋》。他們在逆境中，能夠堅守自己，把苦難當成乳汁，把逆境當成奶娘，因而成就了偉業。因此領導者想要成就偉業必須堅持自己的思想，堅信自己的目標，則會勞有所成。
做人與做事之間的邏輯關係，像難以猜解的謎一樣，令人百思不得其解。有種人，總是按照自己的想法去做事，一則出於自信，二則出自於目標。秦始皇做人兼具兩者，其意是非要讓事情有個結果。公元前213年，秦始皇在鹹陽宮大擺酒宴，眾臣稱頌秦始皇統一中國的豐功偉績。在這次酒宴會上，大臣淳於越卻根據儒家學說提出非議，批評始皇嬴政不學習古代的辦法分封諸侯王。這時，身為百官之長的李斯馬上挺身而出，向皇帝談了不同的看法。
在李斯看來，秦始皇的統一大業，包括廢分封、立郡縣等，都是古人不及的“萬世之功”，對此，淳於越那樣的“愚儒”焉能理解？
緊接著李斯又談了自己對儒生所為和當時尚較自由的學術氛圍的看法。他尖銳抨擊學術自由的文化氛圍，是因為他認定儒生們不思今法而專崇古禮，詆毀當世之製，把老百姓的心都搞亂了，如今天下一統，再允許學術自由，則臣民的思想便會大生歧義，不能與皇帝保持一致，長此以往，皇帝的權威將置於何地呢？因此，李斯向秦王建議，幹脆禁止學術自由。怎樣禁呢？李斯的辦法十分簡單，這就是——燒！李斯說：“臣請史官非秦記皆燒之。非博士官所職，天下敢有藏《詩》、《書》、百家語者，悉詣守、尉雜燒之。有敢偶語《詩》、《書》者棄市。以古非今者族。吏見之不舉者與同罪。令下三十日不燒，黥為城旦。所不去者，醫藥卜筮種樹之書。若欲有學法令，以吏為師。”