越來越多的父母已經意識到了，運用鼓勵的手段可以促進孩子進步。於是五花八門的“鼓勵計”被用到了孩子身上，有些是精神上的，但更多的是物質上的。教育學家建議：教育孩子要以精神鼓勵為主。
生活中，我們常看到這樣的場景：“兒子，這次你要能考一百分，爸爸就送給你一輛最棒的模型車！”“你爭氣點兒，要是能進前三名，我就帶你去遊樂園玩！”這樣的對話繼續下去，若幹年後，也許就會發展成這樣：“我要是進了前十名，你們怎麽獎勵我？”“乖兒子，你要真進前十名，媽媽就帶你吃麥當勞，隨便你點！”“沒意思！我不吃麥當勞！我要耐克球鞋！”“可是，你不是已經有一雙了嗎？”“我不管，我就要！不給我買，我就……”多麽可悲！鼓勵變成了賄賂，孩子卻反過來勒索父母，這就是濫用物質鼓勵的結果。父母應當知道，獎勵是對孩子行為的積極評價，是父母教育孩子的一種重要手段。獎勵運用得好，不但可以增強孩子的自信心，而且還可鼓勵孩子不斷進步。但這種獎勵孩子的前提卻隻能是“當孩子有了某種具體的、實質性的積極行為，而父母又希望孩子持續下去的時候，才給予孩子物質獎勵”。那種隨便許諾，張口就要請孩子吃麥當勞的做法，實質上不是在獎勵孩子，而是明目張膽地賄賂孩子！
鼓勵對孩子的促進作用是顯而易見的，但做父母的必須明白，對孩子的鼓勵並非一定都是物質上的、金錢上的，精神上的鼓勵更能讓孩子感受到來自父母的溫暖。
鄧超中學畢業後，以優異的成績考上了一所市重點高中。接到通知書的那一天晚上，鄧超問爸爸說：“爸，你和媽媽都答應過我，考上重點高中就給我個驚喜。怎麽樣？驚喜是什麽呀？”
爸爸回答說：“我和你媽媽對你的確有那樣的承諾。原來的計劃是要去北戴河旅遊，但現在我們要和你商量一下，是否可以不去旅遊，把那筆錢省下來，以你的名義捐贈給希望工程……”鄧超對爸爸的提議有點猶豫，媽媽接著說：“你能考上重點高中，我們都替你高興！也覺得應當帶你出去旅遊一趟，表示我們的獎勵。但我們慎重地想了想，覺得你剛上中學，今後的路還長著呢！