日本的北海道出產一種味道珍奇的鰻魚，海邊漁村的許多漁民都以捕撈鰻魚為生，鰻魚的生命非常脆弱，隻要一離開深海區，要不了半天就會全部死亡。奇怪的是有一位老漁民，天天出海捕撈鰻魚，返回岸邊後，他的鰻魚總是活蹦亂跳的，而其他幾家全是死的。由於鮮活的鰻魚價格要比死亡的鰻魚幾乎貴出一倍以上，所以沒幾年工夫，老漁民一家便成了遠近聞名的富翁。周圍的漁民做著同樣的營生，卻一直隻能維持簡單的溫飽。老漁民在臨終之時把秘訣傳授給了兒子。原來，老漁民使鰻魚不死的秘訣，就是在整倉的鰻魚中，放進幾條叫狗魚的雜魚。鰻魚與狗魚非但不是同類，還是出名的“對頭”，幾條勢單力薄的狗魚遇到成群的對手，便驚慌地在鰻魚堆裏四處亂竄，這樣一來，反倒把滿滿一倉死氣沉沉的鰻魚給激活了。
一種動物如果沒有對手，就會變得死氣沉沉；同樣，一個人沒有對手，那他就會甘於平庸，養成惰性，最終導致庸碌無為。有了對手才會有危機感，才會有競爭力；有了對手，你便不得不發奮圖強，不得不革故鼎新，不得不銳意進取，否則，就隻有等著被吞並，被替代，被淘汰。