從前，有個四口之家：丈夫、妻子和兩個小孩。丈夫是個商人，他每天到各村向村民收購糖，回家後，總是把糖裝進籮筐或麻袋裏，然後運到外地去賣。在集中包裝這些糖時，經常掉些糖在地上，而他卻滿不在乎。他妻子是個細心、勤儉的人，她見滿地的蔗糖心疼極了。每當她丈夫裝完糖後，她都要把地上的糖揀起來，裝在麻袋裏，存放在最後的房間裏，不告訴丈夫。
第二年，臨近年關時，蔗糖短缺，丈夫隻好停止買賣。按照當地的慣例，每年年終要結一次總賬，一切拖欠的債務都要償還完畢，絕不能拖到明年。
這兩年來這個商人的生意做得很不順利，特別是缺糖的這一年，他虧蝕了本錢，還欠了人家一些債。數目雖然不多，但也使他傷透腦筋。他整天冥思苦想：“到哪兒去籌借這筆錢來還債呢？”後來他對妻子說了這件事，並且感歎道：“如果能留下點蔗糖就好了，一定能賣個好價錢，也不至於負債。可現在一點糖也沒有，怎麽辦？”
丈夫的艱難處境，使妻子猛然想起平時揀的糖，她想：“糖可能不多，但還有些。”她疾步走到後房，清點一下，居然還不少呢，整整有四擔之多。妻子滿麵笑容地將此事告訴丈夫，丈夫到後房一看，真是絕處逢生，麵對四大擔蔗糖，不禁欣喜若狂。
商人扭虧為盈，全靠細心賢惠的妻子，這消息傳遍全村，也傳到鎮上。
鎮上有家賣書報和文具的小店，店主將這件事講給自己的妻子聽。妻子也想博得丈夫的誇獎和感激，她思忖片刻，覺得這沒有什麽的。從那天起，她每天趁丈夫不在時將書、報紙、課本、日曆等，每樣拿一二本藏起來，天天如此。快兩年了，她看到藏起來的書報等物已經不少，洋洋得意地叫丈夫到後房去看。丈夫不看倒也算了，一看氣得差點昏倒：“天啊，你這是在拿我的血汗錢開玩笑！”丈夫仰天哀歎。愚蠢的妻子生搬硬套，報紙、課本、日曆過了時，還會有誰要呢？