孟小冬七歲那年，父親演出《八蠟廟》，差點暈倒在台上，之後便癱瘓在床，不能繼續唱戲。頂梁柱塌了，因為看病，家中積蓄很快就花光了。九歲那年，身為長女的孟小冬，隻能離開學校。
孟鴻群寫信給“菊仙派”老生仇月祥，請他收小冬為徒，但隻能以老生開蒙，不許入旦行。就這樣，當初給孟小冬起名的姑父，成為了她的第一任師父。每天早上，孟小冬練氣、喊嗓、踢腿、壓腿、下腰；回家後，學唱腔、習身段、念戲詞，抽空還得為師父捶背、沏茶、裝煙葉。整個童年，除了吃飯睡覺，孟小冬都在學戲，終年無休，無日不唱。
“老師手握舊製銅線，每段新學的戲，唱一遍，放一錢在桌上，一遍遍唱，一個個疊，疊到快倒為止。”半年之後，孟小冬在“久記”票房第一次登台演出。她客串《烏盆記》，扮劉世昌，聲色嘹亮，不顯雌音。