1907年冬天，上海，寒風凜冽，雪花漫舞。京劇老生孟鴻群而立之年，喜得千金。
親朋好友前來祝賀，有一個叫仇月祥的男子也來了，一進門，就聽到“哇哇”哭聲，他大笑說：“好嗓子 !是唱戲的料兒，日後保準是名角，起名了沒有啊？”
孟鴻群的妻子說：“還沒起名，就請姑父給她取個名吧。”仇月祥沉思一下：“眼看就要冬至了，就叫小冬吧。”孟鴻群連連點頭：“好名字，小冬過了，就是大冬，要過年了。 ”孟氏家族，梨園世家，三代出了九位京劇名角。
孟小冬祖父孟福保，藝名孟七，徽班出身，擅演武淨兼武生。叔叔伯伯們，在戲曲界，都有所長。父親孟鴻群，還曾與“伶界大王”譚鑫培配戲。
在這樣的家庭長大，孟小冬的眼裏耳邊全是“戲”。每日清晨，父親孟鴻群領她去古城牆，那是練功者的聚集地。四歲的孟小冬看著小男孩兒們說：“隻是比我稍大些，個個雙手撐地，雙腳甩在城牆跺上，紋絲不動。”
父親告訴她：“他們在‘拿大頂’，你想學嗎？”
孟小冬回：“想。”自此，孟小冬天不亮，就起床練功，幼年便學了不少真本事。