金聖歎有一陣，到蘇州報國寺閑住，深夜失眠，便起來找寺院方丈，開口借幾本佛經來批點。方丈久仰他大名，怕他在佛經上亂塗亂畫，硬是不借。金聖歎撒潑耍賴，一屁股坐在方丈禪房裏不走。方丈無奈地說：“我出一聯，你若能對上，就答應你；若對不上，那就免談。”
金聖歎滿口答應，請方丈說出上聯。此時正值深夜時分，二更已過，三更未到。方丈脫口就說出上聯：“深夜二更半。”
金聖歎苦苦思索，卻沒能對出下聯，隻好悻然而去。但誰也不曾想到，這一遺憾，金聖歎卻用了一生去解答。1661年，蘇州吳縣一位新縣令上任。新縣令搜刮無度，打死無辜百姓，金聖歎早就想治他。帶著百姓聚於孔廟，哭著請求罷免新縣令。
可歎自古讀書人多狂狷，自古讀書人多道義，自古讀書人多囹圄。
金聖歎狀沒告成，反被倒打一耙，被誣陷為鼓動謀反。這場“哭廟案”下來，金聖歎等 18名士人被判處死刑，秋後斬首。陰森大牢內，金聖歎麵對牆壁發呆，有一夜突然欣喜若狂，要找兒子來有要事相告。兒子來了，以為父親要交代要事，結果隻是讓他給報國寺方丈帶五個字：“中秋八月中。”
正好對方丈的上聯：“深夜二更半”。那天，深秋落葉滿寺，竹林向晚，方丈在青燈下獨坐，半天隻說出一句：妙對！妙對！
隻是金聖歎對出了下聯，卻再也無緣批點佛經。
這就是真的讀書人，寧可舍命，卻不舍風流；寧可身陷牢獄，也不舍妙趣橫生。
行刑前夕，金聖歎依舊放浪形骸，盡情“表演”著自己的人生，他為自己的人生點綴，為自己的人生收場。我的人生不需要別人的評點，我一個人來詮釋，這就足夠了。
他叫住獄卒：“我要寫遺書。”
等紙硯拿來，遺書寫完，令世人驚歎的是，金聖歎寫的不是分割財產，也不是後事如何安排，而是花生米和豆腐幹同嚼，有火腿味。