“大學不是販賣畢業的機關，也不是灌輸固定知識的機關，而是研究學理的機關。”
“大學生要以研究學術為天職，不當以大學為升官發財之階梯！”
1917年 1月 4日，北京下起了雪，天很冷，路上行人匆匆。一輛馬車緩緩停在北京大學門口，從馬車上走下來一個戴著眼鏡、穿著長衫、身材消瘦的人。他是蔡元培，新上任的國立北京大學校長。
按照慣例，十幾個校役側立兩旁，齊刷刷向他鞠躬致敬，空氣變得很凝重。突然，他扭過身來，將腰深深地彎下去，給校役們鞠了一躬。校役們呆住了，這是以往從來沒有過的待遇。那時候，北京大學校長可是內閣大臣、衙門的大官員，根本不把校役這些下人放在眼裏。
蔡元培 22歲中舉人，25歲中進士，27歲是翰林，是當過中華民國的教育總長、敢和當時的大總統袁世凱拍板決裂的書生，是那個時代地位最高的讀書人。
可是在他眼裏，人並沒有高低貴賤之分。不管是政府高官，還是平民百姓，隻要是人，在人格上就應該是獨立平等的，都應該有獨立的尊嚴。蔡先生這一鞠躬，就是讀書人最大的修為。
1917年 1月 9日，蔡元培在就職典禮上正式發表演說：“大學不是販賣畢業的機關，也不是灌輸固定知識的機關，而是研究學理的機關。”
“大學生要以研究學術為天職，不當以大學為升官發財之階梯！”
這個演說直接為大學教育定了基調。在場的師生為之一振，大家開始議論：“蔡先生這是要和積累多年的陋習決戰啊！”是的，他們猜對了。蔡元培來北大上任，就是要把大學教育的陋習連根拔起。
大學不是混畢業證的地方，更不是升官發財的階梯，而是做學問的地方，是為國家提供有識人才的地方，隻有紮實的學問才能帶領中國走向未來。