侯寶林小的時候不叫侯寶林，他也不知道自己叫什麽。他不記得親生父母是誰，也不記得自己是哪裏人。四歲那年，舅舅往他手裏塞了幾顆炒栗子，拿頂小皮帽兒朝他腦袋上一扣，就抱起他上了一列火車。
火車開啊開啊，一直開到北京。下了車，他被領到一戶姓侯的人家，從此隨了侯姓。北京有句老話：有錢不住東南房，冬不暖，夏不涼。侯家人擠在一間東房裏，地方小環境差，小侯寶林害了一身的天花。
後來病雖然好了，卻留下一臉疤。養父家窮，侯寶林上了三個月學就輟學了，家裏窮得連買菜錢都沒了。侯寶林餓啊，太餓了，每天抱著個缺口的小碗兒挨家挨戶要飯。要來的也是餿掉的飯。回到家，養母往飯裏擱點堿，蒸一蒸，去掉餿味，全家人一起吃。