假想一下，人生 11歲時，應該是什麽樣子？可能是捧著平板電腦看劇，也可能跟著父母出了幾趟遠門。但 100多年前的晚清，11歲的江蘇丹陽少年馬相伯，意氣風發地走在風中，他想見識這個廣闊的世界，獨自向 200多公裏外的城市——上海出發了。他一頭鑽進上海徐匯一所教會學校，苦學法語、拉丁語、希臘語等七國語言，同時攻讀哲學、神學、數理和天文等學科。他是中國那個時代第一個能夠熟練運用七國語言的人才。
到了 1870年，當年那個獨自出門的少年，已被授予神學博士。
那年，他 30歲，已入而立之年，一肚子的學問，卻無處施展。馬相伯本想獻身教會，可外國人氣勢凜人，經常欺負中國人。在無比失落和悲憫之中，36歲的馬相伯一怒之下，決定出走。
後來從政，因為喪權辱國條約的簽訂而被扣上了“賣國賊”的帽子，就連自己的母親，也不能理解兒子，甚至和外人常說：“我不曾生過馬相伯這樣的兒子。”
在母親臨終之前，馬相伯想陪在母親病榻旁，多盡孝道，可母親拒絕見他。直到去世，也不肯和兒子說一句話。在母親的葬禮上，馬相伯大哭不止。
他有一肚子委屈，這一生，他全部的努力和抱負沒有得到一個人的承認，就連自己的母親也不原諒自己。