在安逸的環境中，很多人都做了歲月的奴隸，忘記自己想要追求的是什麽。梁思成和林徽因沒有忘記他們的初衷：從頭開始，研究中國的建築曆史，創建中國建築學體係。
1931年，他們加入中國營造學社。第二年，兩人開始結伴漫遊中國。他們所到之處，多是荒野，蠅蟲亂飛，兵來匪往，條件苛刻又嚴酷。
有一個故事是這樣的：1936年初夏，他們去考察龍門石窟。晚上他們回到旅店，鋪上自備的床單，發現床單上落了一層沙土。梁思成用手撣去後又落了一層，撣了三四次後，林徽因突然驚叫：“是跳蚤！”原來，落在床單上的不是“沙土”，而是成千上萬的跳蚤。
為了考察，他們在極艱苦的環境下踏遍了大半個中國。他們去雲南考察，雲南多瘧疾，他們走到哪都要背著帳子，帶著抗感染藥和指南針。他們走到四川，四川環境潮濕，蚊蟲多。他們白天考察，晚上回到旅店第一件事就是搞來一大盆水，脫了鞋襪站在水盆中央，上下抖動衣褲，不一會兒就能看到水麵浮著一層跳蚤。
後來，林徽因在紙上記下：“每去一處都是汗流浹背的跋涉，整天被跳蚤咬得慌，又不好意思在身上抓，結果渾身都是包。”從1932年到 1940年，八年的時間裏，梁思成和林徽因的足跡踏遍中國 190個縣，共調查古建築 2738處，完成測繪圖稿 1898張。