人生在於選擇，有人選擇在盛世糜爛，也有人選擇在廢墟盛開。進入妓院後，張玉良的人生從逃跑開始。張玉良回憶，自己曾經逃跑過 50次，每一次被抓回來，都是一頓毒打，胳膊腿常年都是青的。
老鴇甚至使出了最陰險的一招，叫打貓不打人，把貓放在她的褲襠裏，束緊腿腳，用雞毛撣子打貓，挨了打的小貓，四處亂抓逃竄，抓得玉良傷痕累累。
後來實在跑不掉，她就選擇跳河、上吊，而每一次，她都被救下來，然後又是一頓毒打。《肖申克的救贖》裏說：“生命可以歸結為一種簡單的選擇，要麽忙著生存，要麽趕著去死。”
她的剛烈讓經驗豐富的老鴇都震驚了：“我在妓院做了幾十年，啥樣的女人沒見過，可我從來沒有見過如此難以**的女人！”束手無策的老鴇隻好讓張玉良學琵琶、餘派京戲、揚州清曲、江南小調。
人應該有一種力量，即使身在廢墟之中，也應該讓自己體麵、幹淨，揪著頭發把自己從泥土裏拔出來。幾年過去，張玉良就成了蕪湖城最會唱戲的人。在那個年代，說自尊或許可笑，但是它至少可以支撐著她不跌倒。