通過一個故事，我們來了解一下蘇東坡對於死亡的看法。
有一次，退休副宰相韓維的女婿拜訪蘇東坡，聊起他的嶽父，說韓維退休後沉迷於宴飲享樂。
蘇東坡聽了不以為然，說老了更加不能這樣。然後，他講了一個故事，有一個老人，臨終之前把子女叫到身邊，告訴他們：“我就要離開人世了，我隻有一句話要留給你們。”子女問：“什麽話呢？”老人說：“每天五更就起床。”
子女們很困惑，我們家那麽富裕，為什麽要起早呢？老人就說：“五更起來，可以做自己的事，太陽出來後，想做自己的事就很難了。”子女更加困惑，自己的事什麽時候都能做啊？家裏的事不都是自己的事嗎？老人就說：“我說的自己的事，是死的時候能帶走的。你們看我賺了萬貫家財，死的時候都帶不走，那我死的時候能帶走什麽呢？”
蘇東坡說完這個故事，就對韓維的女婿說：“請轉告你嶽父，越是到了晚年，越是要做自己的事。與其在聲色犬馬裏消耗生命，不如多想想死的時候可以帶走什麽？”
為什麽故事裏老人說“五更起來，可以做自己的事，太陽出來後，想做自己的事就很難了”？為什麽要自己獨處的時候，才能做死後能帶走的事情呢？
蘇東坡臨終之前的一番話也許可以回答這個問題。1101年8月24日，蘇東坡彌留之際，維琳法師在他耳邊說：“端明宜勿忘西方。”蘇東坡曾經是端明殿學士，“端明”是對蘇東坡的尊稱，維琳法師是在提醒蘇東坡不要忘了往生西方極樂世界。蘇東坡輕聲回答：“西天不無，但此中著力不得。”（西方極樂世界不是沒有，但不應該刻意用力。）他的朋友錢世雄在旁邊勸導：“固先生平時履踐至此，更須著力。”（先生您一直在踐行於此，此時更應該用力。）蘇東坡回答：“著力即差。”（用力就錯了。）