英國哲學家羅素1920年來到中國，做了好幾場演講，也發表了好幾篇文章，大多談論中國，後來結集為《中國問題》。羅素批評了中國人的“冷漠”“貪婪”等毛病，但也看到了中國人的很多優點，比如，中國人冷靜的尊嚴，喜歡享受自然環境之美，等等。尤其令他印象深刻的，是中國人的快樂天性。
羅素發現，一個普通的中國人可能比一個英國人窮，但卻比英國人更快樂。由此，羅素得出一個結論：“中國傳統裏對於智慧和美的重視，對於人生快樂的重視，使得其他的古國都已經消失，唯獨中國生存了下來。”
因此，他給世界開了一個藥方，現代中國人應該從西方學習科學知識，而西方人應該向中國學習“寬容的美德”“深沉平和的心靈”。這樣，世界就會變得更美好。
羅素講的中國人，前麵應該加上“傳統的”這個定義。從晚清到今天的一百多年裏，中國社會經曆了巨大變化，中國人成了“現代中國人”。現代性、商業化、消費主義等，也讓現代中國人在很大程度上變得更接近羅素口中的“西方人”，也同樣遭遇到了“現代性”的衝擊。
更確切地說，經過一百多年的全球化，今天沒有純粹的“西方人”，也沒有純粹的“東方人”，沒有純粹的“美國人”，也沒有純粹的“中國人”。
都是“現代人”。
科技、商業構成了現代生活的核心，關於科技和商業，西方的傳統顯然更具有優勢。但如何解決科技和商業帶來的人類精神問題，東方的傳統更值得重視。作為中國人，回顧從晚清到現在的一百多年曆史，總體上是向西方學習的一百年。今天我們生活其中的中國，從政治體製、教育、科技到生活方式，都烙上了“西方”的痕跡。傳統中國在向西方學習的過程中，完成了現代轉型。