有個叫王蓀的女孩，生於河南商丘，自小聰穎異常，會寫詩，會畫畫，還喜歡舞弄隨身帶著的一把小劍，有著一股尋常女孩身上所無的爽烈勁兒。十五歲那年，她遇上了從南京到開封讀書的周亮工。那一年，周亮工二十八歲，已婚，王蓀就做了他的侍妾。[412]
周氏世居南京，周亮工出生就是在城內狀元境的祖居裏，怎麽會大老遠跑到開封去呢？這都是國家考試製度給鬧的。本文故事發生的數百年前，那時還是南宋，周亮工的一個遠祖離開南京去江西撫州做官，落籍在了金溪縣一個叫櫟下的地方。後來周亮工的祖父把家搬到了大梁（即開封），周亮工的父親從國子監畢業，做了幾年地方小吏，又想法子把家遷回了南京。幾百年過去了，周亮工家族的這一支就好像畫了一個圓，又回到了原地，但此時的周氏家族已經成為南方一個顯赫的刻書世家。南京一帶經營刻書業的“金陵博古堂”“萬卷樓”“大有堂”，都是撫州周氏的後人。僅是周亮工家族，就擁有“金陵書肆”“大業堂”“醉耕堂”“賴古堂”等書坊，所刻書籍，除了醫學、輿圖、小說和各種時文選本，也有具一定市場號召力的當代作家文集。著名的二十四卷《梨雲館類定袁中郎全集》，就由周亮工父親的“大業堂”出品，版權頁上清楚標明“南雍周文煒如山鐫”。[413]
周亮工《賴古堂集》
但問題很快就出來了。周亮工成年後參加科考，他的籍貫是河南祥符[414]，北籍南試按例是行不通的。迫於戶籍製度，周亮工在南京長到二十歲後就不得不回開封，去參加當地政府組織的考試。
王蓀歸周亮工是在1639年冬天，周亮工鄉試中式後不久。一個還是剛及笄的豆蔻少女，一個已是將近而立之年的大叔，她如焰般逼人的青春肯定灼傷過他的眼睛。他欣賞她稚氣的小詩裏掩飾不住的靈氣，“小雨勻溪穀，閑花落釣絲”，那遍灑溪上的雨，妙處就在一“小”字。小則聚氣，小則通神，須彌芥子，可納大千世界呀。當她在月光下、柳叢中舞起一片劍影，他或許會想起《詩經》裏那個在宛丘山坡之上翩然起舞的女子，手持鷺羽，打著小鼓，一邊旋舞著，一邊把火辣的目光投向他。“子之湯兮，宛丘之上兮，洵有情兮，而無望兮”[415]，那些陌上桑間的采詩官為無望的愛情而苦惱，而這個婷娉少女竟然是他的女人！