說起嘉靖、萬曆年間的大收藏家項元汴，一般都認為這是個極端無趣的人，他把一生中所有的時間都耗在了收藏古書古畫上，幾乎再沒有別的事能逗引起他的興趣，但幾百年來還是有一些關於他與和尚、妓女、商賈交往的故事流傳了下來，先說他與妓女的一個故事。
項元汴年輕時常去南京遊玩，喜歡上了秦淮河的一個漂亮歌伎，不久，項元汴要離開南京了，這歌伎握著他的手，嚶嚶地哭，一副非常舍不得的模樣。項元汴回到嘉興家中的一個月中，也時常想起這個女子，於是花大價錢買了一塊沉香木，請工匠打造成一張玲瓏工巧的千工床，又買了許多漂亮的綾羅綢緞，裝了幾個大箱子，用一隻“巨艦”裝上，去南京會那女子。
話說那日，項元汴找到秦淮河畔鈔庫街時，那歌伎正好有生意，忙著招呼別的客人，再說她一時也沒認出這個臉上長滿麻點的五短身材的男人[5]，就把他晾在一邊不理不睬。項元汴走也不是，留也不是，隻得再次通報自己姓甚名誰，還說自己帶來了一大船的禮物要送給她。那歌伎聽他這麽說，這才重新梳妝，客客氣氣接待了他。項元汴於是讓隨身小廝把那張千工床和好幾箱衣物全都從船上搬來，又讓人打掃了前堂，把這張漂亮的大床安放在正中。青樓裏的其他女子聽說此事，全都跑來向那歌伎致賀。項元汴又甩出大把銀子，在妓院裏擺下十數桌，一時間鶯鶯燕燕擠在一處，香粉陣陣，絲竹亂耳，間雜著小姐們一聲聲的驚叫和讚歎。
酒宴開到一半，項元汴變了臉色，把酒杯重重一蹾，指著那歌伎罵：“我本來還以為世上情種大多在青樓，所以不惜花費千金以買一笑，沒想到一月之別，你竟連我是誰都想不起來了，人都說青樓女子絮薄花浮，我先前還不信，現在真是不信也不行了！”說罷，命隨身小廝把衣櫃裏的漂亮衣服全都倒出來，一件一件撕裂，又掄起一把大槌，把那張做工精致的沉香木床砸了個稀巴爛。做完這些他還不解氣，又在院中生了一把火，命人把那打爛了的床架在上麵燒。火焰的舌頭瞬間就把那沉香木床吞噬了，隻見烈焰騰空，香煙滾滾，不隻院中，就連滿街滿巷都是異香，這香味經四五日不散，以後那家青樓所在的鈔庫街，就被好事之徒叫作了沉香街。[6]