那幾年，他走得最勤的幾個朋友，也都是些碌碌風塵間混日子的小人物：蘇州人徐枋、從福州流寓南京的林古度、黃宗羲的弟弟黃宗炎、詩人杜浚。另外還有幾個化外之人，芥庵和尚和南潛和尚。
他們都是被時代的激流衝刷到一邊的枯枝敗葉，共同的境遇使他們惺惺相惜。他們苟活在這個世界上，彼此之間就好像鏡中投影。
徐枋是個住在蘇州靈岩山的窮畫家，他的父親在南京淪陷時死難了。作為那個時代最著名的遺民，他給自己立下的規矩是，前二十年不入城市，後二十年不出門庭。他養了一頭驢，此驢頗通人性，徐枋家裏沒吃的了，就把畫作裝一個筐，放到驢背上。小毛驢嘚嘚地跑到蘇州城門口，有認識是徐枋家驢的，就各自取下喜歡的畫，把日用的大米、鹽、豬油放入筐裏讓驢馱回去。
這種近乎自我禁閉的生活損害了他的健康，年紀不大就須發半白，齒牙搖落，雙目也失明了，三個孩子也先後餓死了。九煙從南京跑去看他，他已經斷炊三日，餓得連開門迎客的力氣都沒有了。九煙與他相抱著大哭。天黑了，九煙用隨身帶著的銀兩換了些米和少量鹽巴，吃罷，兩人說些鄭成功的艦隊將要反攻南京的傳聞。在徐家過了一個瞎燈暗火的晚上後，九煙痛哭而別。他以為徐枋這樣子肯定活不長了，卻想不到此公比他還要多活十多年。[274]
林古度在萬曆年間作為一個新進詩人，曾受到著名戲劇家屠隆的賞識，後來與竟陵派詩人鍾惺、譚元春等來往，詩風又為一振。1654年，九煙在南京認識他的時候，他已經是個七十多歲的老人了，住在城中珍珠橋南的一條陋巷裏。九煙經常看到他把一枚萬曆年的錢幣縫在衣帶間，開始還很好奇，後來才知道他這麽做是寄托對逝去王朝的懷念。很長一段時間，南京人的衣帶間都縫著一枚萬曆或永樂朝的古錢。