秦始皇陵是秦近畿王陵的組成部分，但與其他王陵相比，它更具有獨立性、特殊性。
史前人類的墓地與居住區域相距不遠，二者並沒有本質的界隔。隨著文明的發展，墓地越來越獨立，離生前的居住區域也越來越遠。都城之所以稱為都城，主要是因為設有祭祀國君的宗廟，而埋葬先公、先王的墓地就設置在附近。後來，二者從一體結構逐步演變為二元結構，不過其二元一體的性質沒有發生根本改變。
商、周以來直到春秋時期，上到天子、下到各諸侯國國君，多將陵墓設置在都城城內區域，這樣既方便祭祀也可保護陵墓。到戰國時期，根據國家的實力、國君的喜好，以及地勢、環境等因素，大多數國家逐漸將陵墓設在都城郊外，遠離生活的中心區域，但陵墓仍是都城的一個重要組成部分。在各諸侯國中，隻有燕國的都城下都內還設有大型陵墓。
從春秋時期秦德公居於雍城的大鄭宮起，秦國就在雍城的南郊設置了先公的陵墓區。在雍城的秦公共有18代，還有一些不曾享國的國君。到目前為止，已經在雍城南部的王陵區發現了14座陵園，應該還有數座陵園沒有被發現。20世紀八九十年代曾發掘了一座秦公陵墓，雖然經過嚴重的盜擾，所留下的陪葬物不多，但是這座墓葬的規模宏大，在東、西側各設有一個大型的斜坡墓道，中部是一個巨大且深邃的墓室。墓室內共有166個殉葬者，他們隻有簡陋木匣容身，具有一定的身份，可能是大臣或者王室的成員，甚至可能是秦公的姬妾。從出土的文字判斷，這座大墓的主人可能是春秋中晚期的秦國國君景公。
櫟陽也曾為秦都，獻公、孝公兩位國君就葬在櫟陽附近的公陵區。因為此時還沒有稱王，陵區稱為公陵區。獻公葬囂圉，孝公葬弟圉。這兩處公陵的位置目前還沒有找到。還有人認為，涇陽也有一個秦都。