驪山不高，也不大，也不出名。但是驪山在周、秦時代卻成為周天子、始皇帝的青睞之地，一定有其理由。這個時期還沒有後來的風水一說，但是驪山似乎達到了陵墓風水的最高標準。
驪山是秦嶺山係的餘脈，但是與秦嶺主脈各峰穀並不相連。秦嶺山係的主體遠在驪山東南方向50多千米處，東西延亙而去。早在第四紀時期（距今約260萬年），受秦嶺山脈強烈上升的影響，驪山地區隨之隆起，形成了關中平原上一塊少有的山地。與秦嶺巨大的體量相比，驪山隻不過是一個小突起，但其範圍也有數百平方千米，東西約25千米，南北約20千米，總體上呈四方形分布。驪山西側、北側山體發育完整，東側、南側與秦嶺的山前地帶基本融為一體。
早期的人們更關注的是他們能夠親身感受到的環境。關中的南北兩側分別為南山、北山，各有不少名山。南側的秦嶺東西連綿不斷，西有著名的太白山—秦嶺的最高峰；中有終南山，又稱太乙山，位於鹹陽的正南方；東有著名的華山，為五嶽之一。渭北台塬北緣的低山丘嶺，俗稱“北山”，從西向東有十多座著名的山嶺，靠近鹹陽的為九宗山、嵯峨山等。雖然這些山峰十分秀麗壯美，但是距都城太遠，隻適合出遊，不可久居，近畿的驪山便進入人們的視野。
遠古時代，驪山區域就有人類定居。新石器時代中期，驪山腳下的薑寨村便是一處發達的仰韶時代大型先民聚落。這處聚落有一個公共的廣場，圍繞這個廣場，分別有五座大型的房子，可能是五個不同大家庭的居室，廣場是整個氏族的公共活動區域。
西周時期，驪山近於都城豐、鎬，周王室在這裏設有離宮。這處離宮見證了西周的滅亡。西周末年，王室與諸侯矛盾激化，特別是幽王廢申後及太子宜臼，立褒姒為後、伯服為太子，導致申後的母國申聯合繒、犬戎大舉進攻周王室。周幽王退守至驪山腳下的離宮，最終也沒能逃脫被殺的厄運。此後，申國與其他諸侯立原來的太子宜臼為周王，這就是周平王。後來在鄭、晉、秦等諸侯的護送下，周王室東遷至洛邑。傳說現在驪山之巔的烽火台就是當年周幽王為博褒姒一笑“烽火戲諸侯”而建。