雖然始皇帝陵墓是秦國、秦帝國最後一個都城鹹陽近旁的國君陵墓之一，但是始皇帝賦予它的意義與之前的國君陵墓已完全不同。
芷陵葬入的一大批秦王室先王、先後占據了驪山西麓的中心區域，顯然對想在此選址建造陵墓的後代秦王不利，因為這裏已沒有足夠的開闊地帶可用了。但這似乎又是件好事，當年昭襄王不就是另辟蹊徑，從鹹陽北塬出來，重新選擇了驪山西麓的芷陵嗎！因此，始皇帝將目光放到了驪山北麓。
驪山北麓有著與西麓完全不一樣的景觀。從遠處看，總長12千米的巍峨山峰排成一列，宛如一條臥龍，又像一條東西向的屏障，具有較強的視覺衝擊力。而這遠比驪山西麓要壯觀，因為西側南北延伸不長，背後的山峰也參差不齊。渭河在驪山的北側5000米的地方呈反弓形自西向東流過。渭河現在僅寬1000米左右，但是曆史上南北擺動的幅度較大，秦代時期渭河的主河道可能更靠南，河流的水量也更大。也就是說，渭河遠比現在更壯觀。
從近處觀察，驪山北麓的十多座山峰，在排列上還有特殊之處。這將在陵墓的規劃建設中起到關鍵作用。21座主要的山峰並不在一條直線上，而是呈圓弧狀，剛好將背依驪山、麵朝渭河的這片約100平方千米的區域環抱其中。還有一個說法，驪山的道道山梁就像蓮花花瓣一樣，中心指向了山前的陵墓。蓮花的意象與佛教的傳入有關，早期擇地還是秉持著傳統的擇中、占筮、高亢等觀念。
《漢書·劉向傳》指出始皇帝“葬於驪山之阿”。什麽是“阿”？晉代郭璞注《穆天子傳》中解釋“阿”是山坡，唐代顏師古解釋“阿”指的是山曲。李白在其詩作中說“刑徒七十萬，起土驪山隈”，這個“驪山隈”也是指山勢彎曲的地方。驪山北麓的半山坡並沒有什麽特別之處可以吸引遊人駐足。相反，這種處於山隈的景觀在關中地區乃至在天下至為稀少。更應引起人們注意的是，在驪山環抱的這一區域內，中部恰好有一處魚脊形的地帶，從四下都可觀察出這是一處高地，明顯高於東西兩側區域，這無疑是一處理想的墓葬選址之地。陵墓選址最重要的原則就是高亢，人在自然麵前還是渺小的，麵對滾滾洪水，人們深受其害，隻好避而遠之。