始皇帝嬴政之所以要選擇在驪山建設陵墓，除了前麵說的驪山的區域優勢外，還因為從昭襄王開始，秦王陵墓就選址在驪山。始皇帝的曾祖父昭襄王、父親莊襄王就葬在驪山的芷陵。按照禮法，“奮六世之餘烈”的秦王嬴政應該從父而葬，歸葬於其祖陵。因此，他必須葬於驪山。
秦國選址於驪山附近作為葬地，是秦國定都鹹陽以後逐步形成的。秦孝公時期開始建設鹹陽，鹹陽的王陵區初設於鹹陽北塬上，有畢陌陵區，還有公陵、永陵。
將王陵移置於驪山是戰國中晚期秦國王陵選址的一個重要轉變。在驪山設置陵墓開始於昭襄王時期，但其背後少不了宣太後的影響。昭襄王是戰國晚期使秦國地位突飛猛進的一代國君。他在位長達56年，雖然經曆了太後親政、外戚專權，但是隨著他親自掌權，秦國對楚國、三晉的戰爭取得了絕對優勢。昭襄王掌權後，秦國大將白起進擊楚國郢都，火燒夷陵，迫使楚都東遷，楚國西部區域歸於秦國。他采用遠交近攻的戰略，不斷蠶食三晉各國，特別是在長平之戰後，秦國已將戰略前線推進到太行山東側。昭襄王死後，入葬驪山西麓的芷陵，秦國為其舉行了一個隆重的葬禮。關東各國都派大臣將相到秦國赴喪，韓國的國君則身著衰絰，親自到秦國吊祠。
秦的驪山陵區，從昭襄王開始到秦始皇，其間經曆了孝文王、莊襄王兩代秦王。孝文王並沒有葬於此地，而是葬於壽陵。所以，葬於芷陵的為昭襄王及其王後，還有昭襄王的長輩宣太後，兒子輩的可能有悼太子，孫子輩的有莊襄王及其夫人（始皇時期的帝太後）。
有曾祖父的先例，嬴政可能親自做出與他陵墓相關的所有重大決策，目前的文獻沒有記載他做決策時的具體情況。但是，不久後漢代的第三個皇帝，也就是劉邦的兒子文帝，決定將自己的陵墓選定在灞上，並親自到過陵墓營建現場。麵對幽深的墓坑，文帝說：