當秦始皇決定在驪山北麓建造陵墓後，秦王室中負責陵墓事務的官員們就奔赴驪山。他們仰觀俯察、相土嚐水，為以後大規模的施工做準備工作。
在墓地和墓位的選址過程中還有一個必不可少的關鍵環節—占筮。在西周乃至東周時期，有專門管理墓地的官員塚人。塚人組織工徒們挖出墓室的形狀後，會安排墓葬的主家到墓地來舉行占筮儀式。喪主（也就是死者的長子）會問占筮者，選擇此處為幽冥之宅，不知道將來有災難否。占筮者接下來舉行卜筮儀式，並將得到的卦象報告給喪主，以判斷占筮的結果吉利與否。如果結果不吉，就要另選墓地，再進行占筮。這隻是西周春秋時期最低級別的士墓地占筮的簡單流程。從西周到秦代，墓地占筮肯定會發生很多變化，但是這個環節必不可少。
占筮之後，就要對驪山北麓整個區域進行踏勘。
首先是進行仰觀俯察。通過選擇一些適當的地點，秦始皇和規劃者對這一地區進行一定的觀測。觀測內容包括地勢的高低、山形的曲折、河流的分布等，還包括占卜、天象的觀測等。
其次要觀山勢。古人覺得驪山像匹青色的大馬，還有人認為驪山山峰呈蓮花狀，其實這些說法並沒有完全體現出驪山的氣勢。無論是從西北側的鹹陽還是從北側的官道看，驪山都是一道屏障式的存在。這道屏障東西綿延達12千米，氣勢雄偉，迎合了當時尊者有所屏依的觀念。
再次是察山形。驪山北側的山脊線下共有21座大大小小的山峰，以秦始皇陵南側的大水溝為界，東側有15座山峰，西側有6座山峰。從驪山北麓的近處觀察，這21座山峰並不在一條直線上，而是以望峰西側的山峰為折點，形成了左右兩側各有向側前方伸出的分布，這樣就形成了一個半包圍結構。正是由於這個結構，驪山北麓約100平方千米的區域形成了一個相對獨立的單元，可以進行整體規劃，而這個結構的中心點就是始皇陵墓室所在的位置。