十多年前，秦始皇陵牆上到底有多少門，門的位置在哪裏，這個重大的問題尚沒有徹底解決，以至於影響到國家考古遺址公園的規劃建設。
此前，大多數學者都認為陵園會有外城北門，但是一直沒有相關的發現。大家都期望會發現一個超大規模的北門，這樣才能與陵園的規模、地位相匹配。曾有一段時間，在這個區域發現了一處大衝溝，於是很多人又認為外城北門被衝掉了！
2009年的冬天，我們發現，從外城北牆正中向東、西各210米處，牆垣的內外各有一個突出的牆垛，由於這個區域居於這段牆垣的正中，也處於陵園的南北軸線上，於是我們判斷這個區域應該就是陵園外城的北門了。外城北門的形製獨特，完全不同於已經發現的其他城門。
沒有發現令人震驚的大型門址，多少有些令人失望。但考古就是這樣，意外的發現往往蘊含著特殊的曆史看點，引發進一步的思考。因為陵園的正方向為東向，所以北門理應規模不大。但是也不至於這麽寒酸呀！我後來思考，這個城門之所以不同於其他城門，正是因為城門是最後完成的工程，而那個時候周章帶領的農民起義軍已經快進攻到戲水了，所以隻好這樣倉促完工了。
2009年前後，兩重牆垣上可以確定的門共有9座。所有城門的設置都有明顯的規律，其中內外城牆在東西南北四個方向上各設有一門，內城中間東西向隔牆，也設有一門。這些門都位於東西、南北兩條軸線上，兩門之間的區域還有闕，並且通過一些窄牆將門闕圍合起來，形成相對封閉的區域。而以前認為的第十座城門，通過我們的工作，證明了那隻是後期山洪在城牆上衝開的豁口。
目前，這些城門遺跡隻有內城南門還在地麵以上有所保留，當地人原來稱為南門圪墶，是一處高於地麵兩米左右的土堆，斷麵上暴露出明顯的夯層，頂部的木結構部分都已不存在了。其他城門的建築結構應該都是如此，但是地麵以上的部分已經看不到了。