在始皇帝的生活中，不僅有亭台樓榭、車馬出行，還有他念念不忘的後花園、動物園。這些就是他的皇家苑囿，苑囿中不僅草木繁盛，而且還有禽鳥名獸。這些都是皇帝的心愛之物。
戰國時期，秦國雖然不似楚國有著名的雲夢苑，但是在關中地區秦國也有不少苑囿。秦王政即位後到統一天下，還不斷地充實、調整、改建秦國的苑囿。關中地區除了著名的五苑外，還有上林苑、杜南苑、宜春苑、東苑、鼎湖苑、禁苑和驪山苑等，這其中以上林苑最為著名。在這些廄苑中還設置有獸圈，包括虎圈、狼圈和麋圈。更為誇張的是，統一天下後的秦始皇還有意將整個關中地區都建設成一個無比巨大的苑囿！這個想法超出了一般人的意料，如果實施的話將是一個無比浩大的工程。不過，最終因優旃勸諫而放棄。
但是終其一生，秦始皇一直堅持廣大苑囿的觀念。在他臨死前兩年（前212），他做出一個更大膽的創舉，將未來的朝宮建設在他傾心的上林苑中。阿房宮隻建成了前殿，但是已經可以使用了。秦的上林苑位於現在西安南郊至南山，東西綿延百裏。上林苑原為秦國的舊苑，初設時間可能早到秦惠王時期，秦始皇時又一再加以擴建、充實，成為當時最大的一座皇家園林。
除了上林苑外，秦始皇時期還有位於驪山區域的“驪山苑”。驪山苑就在驪山，包括東、北、西麓的山前地帶。追溯他在上林苑裏建設朝宮想法的來源，酈山陵墓的選址有可能與“驪山苑”有關。同時，陵墓建設時，始皇帝的苑囿觀念、內容又不斷地影響了陵墓建設。
目前，在秦始皇陵範圍內發現的可能與苑囿有關的外藏坑主要有K0007、動物坑、珍禽異獸坑等。這些坑分布於陵園的不同區域，其中K0007、動物坑及一些新發現的陪葬坑位於陵園外側的東北區域；陵園以內主要位於西內外城間區域，是早年發掘的珍禽異獸坑。