秦始皇陵最重要的地麵標誌就是那巨大的封土。
漢代劉向說始皇陵“上崇山墳”，酈道元在《水經注》中總結說秦天子墓稱山，漢代的天子墓稱陵。但實際上，後代人不知道的是，始皇帝自己將這座陵墓定名“麗山”。司馬遷追述始皇陵的營建時，開篇就說“始皇初即位，穿治酈山”。秦始皇陵範圍內還出土帶有“麗山”文字內容的青銅鍾、陶器等，更是這座陵墓稱為“麗山”的鐵證。
封土自秦代以來就給人以無比震撼的感覺，不僅因為它那巨大的體量，更因為它有著像山一樣的外觀。但是經過長期的自然侵蝕、人為切削和土地平整，保留下來的封土規模已非秦代的原貌了。現在封土是主體呈覆鬥狀的台體結構，四個底邊長度為350米左右，從北側的秦代地麵測量高度大致為55米。經過近年的考古勘探，我們發現秦代時封土範圍遠大於現存底邊長350米見方的錐台，其底邊長度應不少於470米。這座巨大的“山”形錐台不由得讓人聯想到世界聞名的金字塔，不過與古代埃及的金字塔還有很大的區別。以古埃及最大的胡夫大金字塔為例，這座金字塔現高138.75米，原高為146.6米，四個底邊的長度現為227.5米，原為230.37米。金字塔的傾斜角為51°51′，相對來說要陡峭得多。
現在封土頂部平台有數百平方米，據調查，20世紀八九十年代這個平台很小，可能後來的人為因素使其有所擴大。這個平台是秦代就有還是後來形成，今天已經無法考證了。
遠觀這座封土，它的中腰部位還有一個收分，就像還有一個平台一樣。早期人們認為，這座封土更像一座自然的山峰。還有人覺得，加上頂部、底部，這座封土有三層結構，與昆侖神山類似。現在，我們已清楚這個收分與它下麵的九層台體的頂部有關。