梁思成先生在《中國建築史》中指出：“中國建築數千年來，始終以木為主要構材，磚石常居輔材之位，故重要工程，以石營建者較少。”[1]他還認為，中國古代建築之所以形成這種局麵，失敗於用石之法。
的確，與古代埃及、地中海東部地區大規模的用石相比，早期中國建築中並沒有大量使用石材的傳統。
世界上最大、最早的石頭建築是古埃及的金字塔。現在的埃及開羅郊外仍分布著古王國時期第四王朝的三座金字塔。這是古代世界七大奇跡中碩果僅存的建築，也是從國際空間站能看清的地球標誌之一。這其中最大的胡夫大金字塔使用了平均重達2.5噸的石材230萬塊，體積達252.1萬立方米，重量達700萬噸。古王國的第四王朝時期也被稱為“金字塔時代”，為公元前2613年~前2498年。金字塔這種巨大建築的產生與石材進入古代埃及人的喪葬有很大關係。早在公元前3000年前後，木乃伊墓室上方就開始使用土坯壘砌的長方形馬斯塔巴。數百年後，簡單的土坯台體墓發展到了階梯形的金字塔，並使用了多達85萬噸的石材。希羅多德在《曆史》中記載，這些石頭采自阿拉伯山，“一些人從阿拉伯山的采石場把石頭拉到尼羅河岸；而這些石頭既然要裝在船上運過河去，所以另一些人的任務就是接過石頭並把它們拉到利比亞山那裏”[2]。這裏的阿拉伯山可能指的是西奈半島。但是現在的研究表明，金字塔的石材是在當地開采的，隻有裝飾在覆蓋麵上的石材來自尼羅河對岸。
早期中國的建築雖然不缺少石質材料的元素，但是確實如梁思成先生所說，磚石居於輔助地位。這與我們的環境和文化背景有關。我們的文化和傳統中到底有沒有發生過從土木到石材的轉變？現在看到的傳統的宮室寢廟建築幾乎沒有實現這一轉變，但是從秦始皇陵的內部結構看，卻有一次大規模的突變。這次突變可能還影響了漢代帝陵、諸侯王墓，甚至是唐代帝陵的營建。從文獻記載和考古發現看，始皇陵的用石規模驚人，遠超出我們現在的認知。如果有一天，考古發掘可以打開秦始皇陵墓室的話，在它的外圍，將會發現一個規模驚人的石質結構。