始皇陵墓室內的藏品主要見於《史記·秦始皇本紀》的記載中，原文說：
宮觀百官奇器珍怪徙臧滿之。令匠作機弩矢，有所穿近者輒射之。[1]
這也是關於秦始皇陵的記載中最為詳盡的部分，但是後世文獻做了許多發揮。《漢書·劉向傳》則為：
人膏為燈燭，水銀為江海，黃金為鳧雁，珍寶之臧，機械之變，棺槨之麗，宮館之盛，不可勝原。[2]
該記載增加了“黃金為鳧雁”這一內容，還可以看出這一記載不僅說了墓室內，還說到了宮觀，更側重從道義上譴責了始皇帝的奢靡。《水經注》則對前二者的記載又進行了補充：
上畫天文星宿之象，下以水銀為四瀆、百川、五嶽、九州，具地理之勢。宮觀百官，奇器珍寶，充滿其中。令匠作機弩，有所穿近，輒射之。以人魚膏為燈燭，取其不滅者久之，後宮無子者，皆使殉葬甚眾。[3]
從現在的考古發現看，這一記載又將墓外的從死從葬行為列入其中，顯然有所誇大。
始皇陵內還有哪些奇珍異寶？
《三輔故事》中有如下輯錄：
秦始皇葬驪山，明月珠為日月，水銀為江海，金銀為鳧鶴，又刻玉石為鬆柏。（《北堂書鈔》）
秦始皇葬驪山，起高陵五十丈，下以水銀為泉，以明珠為月，中多文貝。（《太平禦覽》）
在這些記載中，水銀確實存在。目前已經做過三次關於墓內水銀的科學檢測，這些檢測都證實陵墓封土下，尤其是地宮所在的區域水銀含量遠超出正常值。這說明司馬遷關於地宮中“以水銀為百川江河大海”是真實的場景，而且這些水銀或許通過某種機械裝置形成流動的景觀。
地宮中還以人魚膏作為燈燭。哪種魚是人魚？很多古今作注的人都認為是現在所說的娃娃魚，也就是學名所說的“大鯢”。娃娃魚是世界上現存最大也是最珍貴的兩棲動物，其叫聲像幼兒哭聲，因此得名“娃娃魚”。娃娃魚的油脂多嗎？據目前所知，這種魚肉嫩味鮮，但是並沒有大量的脂肪，所以說人魚是娃娃魚純屬誤讀。這種人魚更有可能是海裏的一種鯨魚。