《史記》中記載的秦始皇陵墓室內“上具天文”，大多數人認為應該是一些關於天文星象的設置。天文的世界，既有神異的一麵，也有科學的一麵。我們可以利用現在的材料推測始皇陵上具天文的某些內容。
上古時代，人人皆知天文。三代以後，天文成為一種專門的知識和技能。經過戰國時期理性的發展，很多人特別是知識階層的人，像荀子、莊子等，已經在宣揚說天是自然的天，木鳴星墜是自然現象，不必大驚小怪。但是大多數上層人士與一般民眾仍沉浸於固有思維中。從商王到周天子再到春秋戰國的國君們相信死後他們會到天上，那裏有一個最高的主宰—帝；死去的王公大臣們都在帝的左右，他們會向上帝進言，護佑他們在地上人間的子孫。這個時期，上天已越來越具象。漢文帝前期（前168），晚於始皇50年左右，漢長沙國丞相軑侯利倉夫人的墓葬中隨葬了一幅繪有天、地、人間三層結構的帛畫。很顯然，這種圖像可以引導墓主人的靈魂上升到天這個最高的層次。之後，他的兒子也在墓葬中隨葬了一幅類似的帛畫，帛畫也分為地下、人間和上天三個層次，隻是細節稍有不同而已。利倉夫人墓帛畫最上部為上天，上天繪有日、月、升龍及蛇身神人等幾種形象。右上角繪有圓形的太陽，其內部有一隻烏鴉，在其下麵的扶桑樹枝葉間還有八個小太陽，合計共有九日。左上角繪一彎月，彎月被一隻蟾蜍所踩踏。日月之間繪有一個人首蛇身的神人。神人披發危坐，紅色的長尾環於周圍，而交於身下。神人兩側為五隻神鳥。日、月、神人下麵是兩組對稱的龍、神豹、神人把守的天門。這些神人神獸將為升天的靈魂開啟天門。
這些圖像是目前發現的關於天上世界最具體的想象了，而且時間距始皇時期僅數十年而已。