關於地宮內的景觀，最為人所知的說法來自《史記》“以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理”這一記載。怎麽樣才能下具地理？可能有很多表現形式。有的學者認為，地宮模擬了中國的地理概貌，或許製作了按比例縮小的山河模型。還有的人認為，下具地理再現了秦統一六國之後36郡的行政區劃，可能是準確記錄帝國疆域的圖籍。
秦統一天下的過程也是秦國疆域不斷擴大的過程，疆域以圖籍的形式記錄下來。戰國時一方每攻下一個地方，首先要做的便是“收其圖籍”，這時候看重的不僅是財物，還包括地圖。這體現出地圖所具有的政治意義。戰國時期，若表示俯首稱臣，就會將國土的地圖奉獻給他國。荊軻獻圖就是一個例子。燕太子丹派荊軻以獻督亢地圖之名刺殺秦王，地圖就是統治燕國督亢之地的標誌，是征服和權力的信物。秦始皇將自己所取得的這些國土做成地圖帶入陵墓中，其實就基於這種想法。
但是秦始皇帶到地宮裏的並不是簡單的地圖，而是天下的模型。
秦始皇統一六國後，並沒有放緩征服的步伐，而是希望包舉宇內，並有四海，意圖建立一個真正的天下。這個天下的疆域都屬於秦，始皇帝是這個世界唯一的主宰，天下的中心在現實世界中是鹹陽，死後的世界中心就在秦始皇陵。
琅邪刻石描述了他理想的秦帝國疆域：
六合之內，皇帝之土。西涉流沙，南盡北戶。東有東海，北過大夏。人跡所至，無不臣者。[1]
秦始皇陵地下墓室內的模型可能就是這個理想國度的再現。
《呂氏春秋》總結了當時關於地理的通識，也許可以作為這個模型的背景知識。
天有九野，地有九州，土有九山，山有九塞，澤有九藪，風有八等，水有六川。[2]