林肯在當美國總統之前，是一位有名的律師。
他青年時代有一位朋友，名叫漢納·阿姆斯特朗。漢納不幸早死，留下妻子和兒子威廉，生活很苦。有一天，林肯忽然在報上看到一條消息說，威廉被控告犯謀財害命罪。林肯知道這孩子很善良，不會殺人，於是毛遂自薦免費打這場官司。
他仔細查閱了全部案卷，勘察了現場，掌握了全部證據。原告方麵的一位證人——查爾斯·艾倫在陪審團麵前發誓說：他曾親眼看見威廉和一個名叫梅茨克的人鬥毆，時間是8月29日夜裏11點鍾，正值明月當空。月光下，他看見威廉用流星錘擊中梅茨克，隨後把流星錘扔掉。
審判中，林肯針對上述關鍵性證詞當庭對艾倫發問——
林肯：你發誓說你認清了小阿姆斯特朗(即威廉)？
艾倫：是的。
林肯：你在草堆後麵，小阿姆斯特朗在大樹後麵，相距二、三十米，你能看得清楚嗎？
艾倫：看得很清楚。因為月光很亮，完全可以在二、三十米內認清目標。
林肯：你肯定不是從衣著上認清他的嗎？
艾倫：完全不是從衣著方麵。我肯定是看清了他的臉蛋，因為月光正照在他的臉上。
林肯：具體的時間你也可以肯定嗎？
艾倫：完全可以肯定。因為我回到屋裏時，看了看時鍾，那時是11點15分。
林肯：你擔保你說的完全是事實嗎？
艾倫：我可以發誓，我說的完全是事實。
林肯：謝謝你，我沒有其他問題了。
然後，林肯派人取來一本曆書。這本深受美國廣大群眾所喜愛的曆書表明，1857年8月29日午夜前3分鍾，即夜間11點57分，月亮早已經看不見了。林肯於是痛揭艾倫的謊言：
“全體女士們和先生們，親愛的陪審官先生們，我不能不告訴你們，這個證人艾倫是一個徹頭徹尾的騙子！”