一紐約的商人看到一個衣衫襤褸的鉛筆推銷員，頓生一種憐憫之情。他把1元錢丟進賣鉛筆人的懷中，就走開了。但他又忽然覺得這樣做不妥，就連忙返回，從賣鉛筆人那裏取出幾支鉛筆，並抱歉地解釋說自己忘記取筆了，希望他不要介意。最後他說：“你跟我都是商人。你有東西要賣，而且上麵有標價。”
幾個月後，在一個社交場合，一位穿著整齊的推銷商迎上這位紐約商人，並自我介紹：“你可能已忘記我，我也不知道你的名字，但我永遠忘不了你。你就是那個重新給了我自尊的人。我一直覺得自己是個推銷鉛筆的乞丐，直到你來告訴我，我是一個商人為止。”
沒想到紐約商人簡簡單單的一句話，竟使得一個處境窘迫的人重新樹立了自信心，並通過自己的努力終於取得了可喜的成績。
同情一個陷入困境的人，伸出熱情之手，給予他無私的幫助的確是重要的，但更為關鍵的是，我們應讓他意識到自己的自尊和價值——隻有充分相信自己以後，才有決心去擺脫磨難，去證明自己不是一個弱者。