斯坦福大學的米切爾博士曾做過一個考驗兒童耐心和意誌力的“棉花糖實驗”，十幾年後，研究者發現那些通過實驗的孩子成年後更加成功。多年來，心理學家一直認為智力是預測人生成敗的最重要因素。但米切爾認為智力其實受製於自我控製力，“我們無法控製這個世界，但我們可以控製自己如何去看待這個世界”。
那時候，卡羅琳·威茨還是一名四歲的小女孩，她被邀請到斯坦福大學比恩幼兒園的一間遊戲房。房間比櫥櫃大不了多少，裏麵擺放著一張桌子，一把椅子。有人叫卡羅琳坐在椅子上，從桌子上的盤子裏挑一塊零食，盤子裏裝著棉花糖、曲奇餅和脆餅幹。卡羅琳挑了一塊棉花糖。雖然現在已經44歲，卡羅琳仍然對這種軟綿綿的甜食沒有抗拒力。一名研究者對卡羅琳說：她可以選擇現在就吃一塊棉花糖，或者等他出去一會兒，當他回來後，她可以得到兩塊棉花糖。在他出去期間，如果她等得不耐煩，可以搖桌子上的鈴，他會立刻返回，那麽她可以立刻得到一塊棉花糖，但必須放棄第二塊。說完，他離開了房間。
雖然卡羅琳對這次試驗並沒有清晰記憶，做實驗的科學家也拒絕透露關於實驗對象的信息，但她有強烈的感覺，自己選擇了等待，吃到兩塊棉花糖。“我很擅長等待，”卡羅琳說，“給我一項挑戰或一個任務，那我一定會找到方法去完成它，即使意味著放棄我最喜歡的食物。”她的母親凱倫·索廷諾更加肯定：“還是小孩時，卡羅琳就很有耐心。我肯定她選擇了等待。”比卡羅琳年長一歲的哥哥克雷格也參加了同一個實驗。他完全沒有表現出妹妹的堅韌。他對那個實驗倒是記憶猶新：“在某個時刻，我突然想到房間裏隻有我一個人，誰會知道我究竟拿了多少糖果？”克雷格說他還參加了另一個類似實驗。不過**物換成了玩具。有人告訴他，如果等待就可以拿到兩個玩具。但他偷偷地打開了箱子。“我把裏麵的玩具都清空了，”他說，“我拿走了一切。在那之後，老師告誡我說再也不要進實驗房間去。”